棉湖鎮位于榕江南河中游東岸，是粵東平原的一個古鎮，創建于宋仁宗年間，至今已有1000多年歷史。全鎮總面積33平方公里，其中鎮建成區面積5.5平方公里。轄10個居民委員會和14個村民委員會（30個自然村）。全鎮有中專學校1所，中學5所（其中在建1所），小學19所（其中在建1所）。二000年全鎮總人口97884人，其中非農業人口55435人，農業人口42449人；全鎮工農業總產值15.0849億元，其中工業總產值14.6209億元，農業總產值0.464億元；財政收入1690萬元，農村人均收入3386元。棉湖鎮基礎設施較為完善。

交通方面：有棉洪公路、棉河公路、棉東公路、棉梅公路和棉壩公路等對外主要道路，又有道江路、棉東南路、興中路、迎賓路、花園路等鎮內主要街道，鎮內街道與對外交通有機結合在一起，形成了四通八達的交通樞紐。能源方面：有22萬伏輸變電站、11萬伏輸變電站、3.5萬伏輸變電站和火電站等各一座，豐富的能源資源滿足全鎮工農業生產的需要。通訊方面：全鎮有程控電話2萬門，移動電話1萬多門，二000年又開通了“一線通”服務，為工農業生產和經濟發展提供更快捷、優質服務。

水利方面：有裝機容量1950千瓦的貢山電排站和裝機容量2880千瓦的棉湖電排站各1座。市政建設方面：有投資3000多萬元的榮華大酒店和投資1000多萬元的榮化賓館各一家；日制水能力1.5萬噸的供水總廠1座；有一個總投資達2500多萬元，總面積247畝，其中水域112畝，陸地135畝，初具規范的公園——云湖公園。 棉湖歷來手工業發達，商貿活躍，是潮汕平原農副產品的重要集散地，素來享有“一庵埔、二棉湖”的美譽。

改革開放以來，棉湖鎮黨政緊跟時代發展步伐，認真貫徹“工業立鎮，科教興鎮和可持續發展”三大戰略，從棉湖工業實際出發，大力扶持個體私營企業發展，努力改變棉湖工業“小、散、低”的局面，通過采取措施，落實好扶持政策，促使棉湖工業呈現良好發展勢頭，逐步上水平、上檔次。至二000年底，全鎮獲ISO9000質量體系認證的企業5家，獲農業部頒發的全面質量管理達標企業7家，獲產品質量信得過企業2家，獲省科委頒發的民營科技企業4家，達計量二級企業8家，計量三級企業57家。

近年來，在黨的方針政策指引下、在棉湖鎮黨政和廣大人民群眾的共同努力下，棉湖以更嶄新的姿態立于全省百強鎮的行列。.