揭西縣主要地域原屬揭陽。

秦漢三國屬南海郡。

晉咸和六年(331)屬東官郡。

東晉義熙九年(413)屬義安郡之海陽縣。

南朝宋、齊、梁、陳建制不變。

隋開皇十一年(591)屬潮州。

唐代襲之。

北宋宣和三年(1121)，揭西地域隸屬潮州轄之揭陽縣。

南宋紹興二年(1132)并入海陽，紹興八年(1138)復建揭陽縣，均仍隸屬潮州。

元代至元十六年（1279），屬潮州路。

明洪武二年(1369)，屬潮州府。

清沿明制，仍屬潮州府。

1914年，揭西主要地域隸屬廣東潮循道轄之揭陽縣。

1925年，隸屬于東江行政委員會。

1928年，隸屬于東江善后委員公署。

1932年，隸屬東區綏晉委員公署。

1936年，隸屬于廣東省第五區行政督察專員公署。

1947年，隸屬于廣東省第六區行政督察專員公署。

1949年初，隸屬于廣東省第八區行政督察專員公署。

1949年10月，中華人民共和國成立，揭西主要地域隨揭陽縣隸屬潮汕專員公署。

1952年隸屬粵東行政公署。

1956年隸屬汕頭專員公署。

1965年7月19日，國務院第157次會議決定，成立揭西縣，隸屬汕頭專屬。

1970年屬汕頭地區。

1975年2月，經上級決定，劃出普寧縣的貢山、湖西、四鄉3個生產大隊歸揭西縣管轄。

1983年10月，實行市領導縣體制，揭西縣人民政府從此隸屬汕頭市人民政府。

1991年12月7日，國務院決定，汕頭市揭西縣劃歸揭陽市管轄。