天元鄉，因境內冉家坪后方，矗立一座酷似元寶的天寶山，巨大的元寶雄踞在云端之上，雄奇而巍峨，像行云布雨把它的萬丈金光撒向大地，澤被萬物，1953年劃鄉建鎮時，得名天元鄉。天元鄉位于大寧河源頭，在縣境西北部，距縣城75公里，是全縣的“西部邊陲”。東臨中梁鄉，南連紅池壩景區，西與城口縣接壤，北靠土城鎮。幅員面積213.29平方公里，轄9個行政村、29個社、3210戶、總人口8317人。域內海拔625－2650米，山大坡陡，溝壑縱橫，屬典型的立體高寒山區，具有“一山兼四季，十里不同天”的氣候特征。境內不僅有豐富的水資源、富饒的森林資源、靚麗的旅游資源、獨特的農副產品資源，還擁有煤炭、硫磺礦、硫鐵礦等礦產資源和紅豆杉等稀有植物。以中藥材、草食牲畜、特色經果、中蜂、食用菌為主的五大產業獨具特色。

2015年，脫貧戶精準識別建卡時，天元鄉有新華、天元、萬春、香源 、新田、象坪村 6個村未脫貧，有建卡貧困戶612戶2212人，貧困發生率為28.59%。2017年以前，全鄉整體表現為“兩高五差”，即：總貧困率和特別貧困率居高位。總貧困發生率高達 28.59％。貧中之貧，因病因殘致貧的413戶1356 人，高達總貧困的58％。生產條件差：溝壑縱橫、山高坡陡，耕地零星分散，標準農田量小，土地資源先天不足。交通條件差：天元鄉只有2條公路與鄉外聯接，仍有 27 個村民小組未通公路，村民小組通暢率10 ％，通達率60％，1350戶沒有交通保障。住房條件差：民房多為土木結構，2017年前有C級危房186間，D級危房296間，多數房屋破爛不堪，危房中的低保戶、貧困戶、殘疾戶達407戶，占建卡貧困戶的84％。產業發展差：產業發展“小、散、弱”，人均收入低，主要種植玉米、洋芋、紅薯“三大坨”等傳統作物，產業結構單一，糧經作物比為 12 ﹕1。2015年，全鄉農民人均收入5860元，村集體經濟“空殼化”。發展意識差：傳統產業，傳統耕作，缺乏新型產業。特別是進入冬季，村民無所是事，下地干活的少，喜歡打牌的多，部分群眾存在“等靠要”思想，一度時期存在“干部干、群眾看”“干部著急、群眾不急”的現象。

自脫貧攻堅啟動實施以來，天元鄉深入學習貫徹習近平總書記扶貧開發戰略思想，認真落實市委、市政府，縣委、縣政府關于深化脫貧攻堅的決策部署，始終把脫貧攻堅作為中心工作、頭等大事、第一民生工程，堅持以脫貧攻堅統攬經濟社會發展全局，狠抓“當前脫貧、成果鞏固、長效發展”三個關鍵，聚焦精準、攻克難點、補齊短板、深度發力，脫貧攻堅工作取得了決定性勝利。2015年，完成新華村脫貧銷號；2016年完成天元、萬春、香源3個貧困村脫貧銷號。2016年，通過動態調整和“四類人員”清理以及檔外貧困對象重新識別，全鄉建卡貧困戶增至892戶3209人（國網系統），貧困發生率為28.59%。是年，脫貧579戶2243人。2017年，減貧79戶296人，當年貧困發生率降至13.5%。2018年，新田村整村脫貧銷號，全鄉減貧219戶692人，貧困發生率降至4.77%。2019年，象坪村貧困村銷號，減貧450人。2020年，剩余的365個貧困人口全部脫貧，貧困發生率降至0。

天元鄉聚焦關鍵、精準發力，以爭分奪秒、戰天斗地的拼搏狀態，發揚“石頭縫里奔小康”的脫貧奮戰精神，上下一心，盡銳出戰，實現了“高質量脫貧100分摘帽”目標，貧困發生率由最初的28.59%下降為0，天元人民與全縣、全市、全國人民一道，共同告別延續千年的絕對貧困邁進小康。全鄉725戶脫貧戶吃穿問題全面解決；724戶群眾通過危房改造住上“安心房”，294戶通過易地扶貧搬遷“挪窮窩”，住房安全問題全面保障；649名學生全面落實教育資助政策；“八重醫療保障”全面落實；基礎設施深度改善，電力、通訊全面保障，村級公路提檔升級，產業道路縱橫阡陌，入戶道路連接千家；產業結構不斷優化，“四個萬級”產業全面落地，9大基地全面建成，實現村村有主導產業，戶戶全覆蓋，9個村集體經濟收入均超過10萬元；實施“五改兩治”1453戶，農村面貌煥然一新，“七彩天元”格局初顯。脫貧攻堅以來，天元鄉連續4年獲得全縣考核一等等次，連續5年被評為縣級扶貧工作先進集體。2021年2月，天元鄉黨委被評為全國脫貧攻堅先進集體，并應邀赴人民大會堂參加全國總結表彰大會。天元鄉人民政府、市教委駐天元鄉工作隊、縣駐天元村工作隊均被評為市級先進集體，7人次被評為縣級以上脫貧攻堅先進個人（典型）。人民日報、新華社、中央電視臺、重慶日報、重慶電視臺等全國、市級主流媒體全方位報道天元鄉扶貧工作200余次，市委辦公廳、市扶貧辦10余次通報天元脫貧攻堅動態、經驗和做法。