古稱“始陽”“橫陽”。

西晉太康四年（283）析安固縣南境置始陽縣，旋改為橫陽縣，屬臨�？�。

《元和郡縣圖志》卷二十六：“晉太康元年分安固南橫嶼船屯置。”《讀史方輿紀要》卷九十四：“晉太康四年，析安固縣橫岙船屯置始陽縣，屬臨�？ぃ瑢ぴ粰M陽。

太寧初，屬永嘉郡�！薄犊たh釋名·浙江下》：“晉名始陽，以地有陽嶼也。

尋改橫陽，則又取橫嶼及橫陽江之義。”隋開皇九年（589）撤橫陽入安固縣；十二年（592）安固并入永嘉。

唐武德五年（622）復橫陽、安固縣，屬東嘉州；貞觀元年（627）橫陽又并入安固縣。

武周大足元年（701）再置，屬溫州。

五代后梁乾化四年（914）入吳越版圖，橫陽既平，遂改平陽。

南宋咸淳元年（1265）后屬瑞安府。

元元貞元年（1295）升平陽州。

明洪武二年（1369）復為縣，屬溫州府。

景泰三年（1452）析歸仁鄉三十八、三十九、四十都劃歸泰順。

明、清時除縣城外，置10個鄉，下轄55個都2個鎮。

清宣統三年（1911），平陽縣劃為城區和萬全、北港、江南、南港4個鎮及小南、金鎮、蒲門3個鄉。

1912年后廢府屬甌海道。

1927年廢道直屬于省。

1932年屬第十行政督察區。

1935年屬第八行政督察區。

1948年屬第五行政督察區。

1949年8月，屬浙江省人民政府第五專區（11月改溫州專區）。

1949年9月，轄昆陽(城關)直屬鎮和萬全、鰲江、北港、南雁、江南、南港、蒲門7個區，1981年析南境置蒼南縣，形成今政區范圍。