元至元十六年（1279年）設元謀縣，縣署駐此。

明嘉靖年間（1522年—1566年），區劃由五甸改為五里，轄境不變。

清康熙年間（1654年—1722年），改里設馬。

清乾隆年間（1736年—1796年），改馬為鄉；清乾隆四十六年（1781年），屬南號鄉和清溪上半鄉。

清光緒四年（1878年）縣城遷往馬街。

民國十九年（1930年），老城分屬第二區和第三區。

1951年11月，劃為第三區。

1953年2月，屬第二區。

1955年10月，第二區改為老城區。

1958年10月，屬紅旗（元馬）公社。

1968年11月，成立老城區革命委員會。

1984年4月，老城公社改老城區。

1988年3月，老城區改老城鄉。

2003年9月，所屬清和行政村劃出并入元馬鎮。