夏、商、周三代屬梁州域，秦為蜀郡轄地。

西漢建元六年（前135）置犍為郡，領12縣，鹽津隸屬朱提縣。

東漢安帝永初元年（107）分犍為郡南部，設犍為屬國。

漢獻帝建安十九年（214），劉備改犍為屬國置朱提郡，屬朱提郡。

西晉泰始七年（271）分益州置寧州，屬寧州朱提郡。

東晉建武元年（317）分朱提置南廣郡，屬寧州南廣郡。

南朝梁武帝大同十年（544）置戎州（今宜賓），屬戎州。

隋開皇六年（586）置開邊縣，治所今灘頭鄉集鎮所在地，隸屬開邊縣地。

唐貞元十年（794），南詔歸附，設云南安撫司，歸拓東節度使管轄。

宋，屬戎州梓州路羈縻州之石門路（后改為潼州府路羈縻州之石門路）。

元至元十三年（1276）置烏撒路、烏蒙路。

至元十五年（1278）改稱軍民總管府，屬烏蒙總管府。

至元二十四年（1287）軍民總管府升為烏撒烏蒙宣慰司，隸屬烏撒烏蒙宣慰司所轄土僚司。

明洪武十五年（1382）置烏蒙府，改隸四川承宣布政司，隸屬四川布政司烏蒙府。

明天啟七年（1627）屬四川承宣布政司所轄馬湖府。

清雍正五年（1727）改土歸流，烏蒙改屬云南，屬云南烏蒙府。

雍正六年（1728），烏蒙府下設大關廳，鹽井渡設巡檢司，屬烏蒙府大關廳。

雍正九年（1731），烏蒙府改為昭通府，隸屬昭通府大關廳。

1913年，大關廳改為大關縣，隸屬大關縣。

1917年5月，從大關分出黎山以北14個鄉設鹽津縣。

1949年10月1日中華人民共和國成立，1950年4月5日鹽津解放后，屬云南省昭通專區。

1955年4月，從第一區、第三區劃出牛寨、萬和等8個鄉設第六區。

1956年1月，彝良縣所轄的第八區（今廟壩鎮）劃入鹽津。

1958年9月人民公社化，將原7個區公所劃為9個公社，將原64個鄉合并為61個管理區。

1958年10月，鹽津、大關兩縣合并，稱大關縣，駐地今鹽井鎮。

1961年5月鹽津與大關分治，原大關縣所轄的豆沙、柿子兩個公社劃入鹽津縣。

1988年3月，區鄉體制改革，區公所改設鄉（鎮）人民政府。

2002年8月，豆沙撤鄉建鎮。

2006年2月，撤銷中和鄉，設立中和鎮，撤銷艾田鄉，其所轄仁和、椒子2個村并入鹽井鎮，艾田、核桃2個村并入中和鎮，撤銷串絲鄉，其所轄區域并入普洱鎮。

2011年12月，撤銷廟壩鄉建立廟壩鎮，撤銷柿子鄉建立柿子鎮。