先秦屬古滇國地。

兩漢為嶍猊蠻所居，屬益州郡。

三國蜀漢屬益州建寧郡。

西晉至南朝梁屬寧州晉寧郡。

隋朝屬南寧州總管府。

唐朝初屬劍南道姚州轄家居縣、石塔縣;唐南詔國為阿僰所居，屬通海都督轄地。

宋大理國時西部為馬龍甸，屬威楚府，東部為嶍峨部，屬秀山郡。

元朝憲宗時，戛灑江以西及新化、老廠一帶設馬龍甸二千戶所，桂山、平甸、揚武屬嶍峨五千戶所，均隸寧州萬戶府；元朝至元十三年(1276)，并馬龍、他郎等甸，在他郎(今新化)設馬龍他郎甸司，隸元江路。

司東南設平甸縣，隸嶍峨州；至元朝二十六年(1289)，嶍峨州降為縣，平甸縣降為嶍峨縣(今峨山縣)平甸鄉。

明朝洪武二十六年（1393）馬龍他郎甸長官司治所遷至今西部新化，明朝弘治八年(1495)，改設新化州；明朝萬歷十九年(1591)，以平甸鄉為基礎，劃入元江、石屏、河西、新化等州縣部分村寨，建立新平縣，今平甸鄉舊城村，與新化州并屬臨安府；明朝崇禎七年(1634)，縣城遷桂山，筑磚石城。

清朝康熙四年(1665)，裁新化州入新平縣。

清朝雍正十年（1732）改屬元江府，清朝乾隆三十五年（1770）屬元江直隸州，1914年屬普洱道，1929年廢道直屬省，1948年云南省第六區行政督察專員公署設于新平縣城，1949年9月17日，建立新平縣人民政府，1979年12月26日，國務院批準成立新平彝族傣族自治縣。

1980年11月25日新平縣舉行成立慶祝大會，并將每年11月25日定為縣慶日。