1929年，建縣，設東一、東二、東三，北一、北二、北三，南一、南二，西一、西二、西三和中區12個區，以江水環繞縣境的地理特點，定名江城；前為今普洱、墨江、元江三縣插花地，清設勐烈彈壓委員、民國設勐烈行政委員，1940年，改設康平、嘉禾、寶藏、曲水區級鄉，勐烈改設區級鎮。

1949年建國后，成立江城縣臨時人民政府，將四鄉一鎮改五區。

1954年，成立江城哈尼族彝族自治區；1955年12月，改為江城哈尼族彝族自治縣。

1961年增設紅疆鎮，1982年，從紅疆分設勐烈鎮，1988年，經省人民政府批準新設立整董鎮，2005年，紅疆鄉撤鄉并入勐烈鎮，2013年至2014年，康平、寶藏、曲水分別撤鄉設鎮，現為5鎮2鄉。