明代，“個(gè)舊”為蒙自縣之個(gè)舊村。

清光緒十一年（1885）設(shè)個(gè)舊廳，隸臨安府。

1912年，個(gè)舊廳改隸蒙自道。

1913年個(gè)舊廳改縣，仍屬蒙自道轄區(qū)。

1928年11月，蒙自道撤銷，個(gè)舊縣直屬省管。

1950年12月16日，成立個(gè)舊縣人民政府。

1951年1月，改個(gè)舊縣為省轄市，下轄寶華、灣子、新山、古松、新民5個(gè)區(qū)。

1958年，個(gè)舊市劃歸紅河哈尼族彝族自治州管轄，同時(shí)紅河州黨政機(jī)關(guān)遷駐個(gè)舊市，下轄火箭、鋼鐵、卡房、賈沙、錫都5個(gè)人民公社及兩城區(qū)街道辦事處。

1962年，改人民公社為區(qū)，全市下轄寶華、老廠、大屯、卡房、賈沙5個(gè)區(qū)及乍甸公社。

1970年，各區(qū)統(tǒng)一改為人民公社。

1978年，全市轄錫城、賈沙、卡房、老廠、大屯、乍甸、保和、雞街、沙甸、倘甸10個(gè)人民公社，73個(gè)大隊(duì)和2個(gè)街道辦事處，街道辦事處下轄15個(gè)居民委員會。

1980年7月，錫城人民公社的城鎮(zhèn)部分劃出成立寶華鎮(zhèn)。

1981年8月，卡房人民公社劃為卡房、黃草壩2個(gè)公社。

1984年3月，寶華鎮(zhèn)改為市政府的城區(qū)辦事處，各人民公社均改為區(qū)公所。

全市政區(qū)共11個(gè)區(qū)、1個(gè)區(qū)級辦事處，下轄73個(gè)鄉(xiāng)（含5個(gè)民族鄉(xiāng)），5個(gè)鄉(xiāng)級鎮(zhèn)。

同年，建水縣邦干新寨鄉(xiāng)劃歸個(gè)舊市的乍甸區(qū)。

1988年，除沙甸、黃草壩仍保留區(qū)外，改建為3個(gè)鄉(xiāng)、5個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)級辦事處，并將原來的鄉(xiāng)鎮(zhèn)改建為村公所和村辦事處。

同年，經(jīng)云南省人民政府批準(zhǔn)，個(gè)舊市國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展計(jì)劃在省單列，行使地州級管理權(quán)限。

1994年，撤銷錫城辦事處，建立錫城鎮(zhèn)。

2003年，紅河州黨政機(jī)關(guān)遷駐蒙自縣。