西漢初年及以前為哀牢國。

西漢元封二年（前109）設不韋縣。

東漢永平十年（67）割益州郡不韋；永平十二年（69）哀牢歸漢。

三國、兩晉、南北朝時期仍設永昌郡，屬寧州。

開元二十六年（738）南詔建國，寶應元年（762）南詔國統一瀾滄江西部地區，設永昌節度。

元憲宗五年（1253）設永昌三千戶所；至元十一年（1274），改永昌三千戶所為永昌州。

至元十五年（1278）升為永昌府；至元二十二年（1285）設大理金齒等處宣撫司，治所永昌府。

明朝時期，洪武十五年（1382）設永昌府；明嘉靖元年（1522）裁撤金齒軍民指揮使司和騰沖軍民指揮使司合設永昌軍民府。

乾隆十三年（1765）改為永昌府。

民國時期，1913年裁撤永昌府改設迤西道，同年更名滇西道，次年更名騰越道；1928年裁撤騰越道改設第一殖邊督辦公署，1939年裁撤第一殖邊督辦公署改設騰龍邊區行政監督公署；新中國成立后，1949年12月28日成立保山區人民行政專員公署，保山專區設立；1956年4月保山專區撤銷并入德宏傣族景頗族自治州；1963年8月25日保山專區恢復建置；1969年1月28日德宏州撤銷并入保山專區；1971年1月保山專區更名保山地區，同年11月德宏州恢復建置；1983年9月9日保山專區駐地保山縣撤銷設立縣級保山市；2000年12月30日保山地區撤銷設立地級保山市至今。