清雍正九年（1731年），由寶坻縣析置寧河縣，轄7里24保。

縣治寧河鎮。

清光緒六年（1880年）屬河北省。

1914年屬直隸津海道京兆獨立區。

1928年屬河北省。

1936年屬天津區。

1938年屬河北省冀東道。

1940年屬河北省津海道。

1948年12月14日寧河縣解放，屬冀東行署十五專署。

1949年9月縣人民政府由寧河鎮遷至蘆臺，屬河北省天津專區。

1959年1月寧河縣并入漢沽區。

1961年6月復置寧河縣，屬唐山專區。

1962年屬天津專區。

1973年8月劃歸天津市。

2015年10月，依據國務院相關文件（國函[2015]19號），寧河縣撤縣設區，更名為寧河區，名稱沿用至今。