沙灣沿革自1985年2月上溯至秦（前221）均為設置縣級建制。

自秦至南北朝齊國前期（495）隸屬蜀郡、犍為郡、西順郡、犍為郡的南安縣管轄。

南北朝齊國后期（496）至北周前期（560）屬齊通左郡、齊通郡、青州齊通郡、眉州齊通郡管轄。

北周中期（561）以后歷屬青州、嘉州平羌郡的平羌縣，嘉州的峨眉縣、青衣縣、嘉祥縣，嘉州、眉州、眉山郡、犍為郡、嘉定府和錄事司的龍游縣，嘉定州峨眉縣，嘉定府樂山縣，上川南道樂山縣，建昌道樂山縣，1912年為四川省嘉定府管轄，1914年屬四川省上川南道樂山縣管轄，1935年屬四川省第五行政區樂山縣管轄，1950年屬樂山專（地）區樂山縣，樂山市（縣級）等行政區管轄，為沙灣區（派出機構）。

1985年2月11日，為樂山市的直轄區縣級，將涉及原樂山市（縣級）蘇嵇、安谷、沙灣、福祿四個派出區中的3鎮19鄉劃歸樂山市沙灣區管轄。