公元前310年，壤塘稱(chēng)牦牛徼外，漢武帝統(tǒng)一西南少數(shù)民族之前少被人所知。
隋末，為西山微外之地。
唐蕃時(shí)期，屬劍南西山。
全縣由三大區(qū)域組成：一是上寨片區(qū)。
原屬綽斯甲嘉絨藏區(qū)，夏商周時(shí)代的綽斯甲，屬華夏外的方國(guó)部落，稱(chēng)東女國(guó)所在地。
秦漢時(shí)期，即為羌人生息之地，為中央王朝徼外之地。
唐代屬吐蕃地，后為蜀郡之西域，屬安多三十六詩(shī)部落之一。
元代，沿其舊制推行土官制。
明代以來(lái)綽斯甲為嘉絨藏區(qū)十八土司之一，歷經(jīng)41代土司。
第33代土司于清康熙三十九年（1700年）赴京，歸順清王朝。
康熙四十一年（1702年）受封安撫司。
乾隆四十一年（1776年）升授宣撫司，隸阜和協(xié)。
乾隆五十一年（1786年）改隸懋功協(xié)。
光緒三十二年（19-06年），趙爾豐推行“改土歸流”政策，擬設(shè)縣，未果。
民國(guó)24年（1935年），紅四方面軍第二次駐留金川時(shí)于1935年10月在綏靖屯（今金川縣）建立大金省委，成立格勒得沙中央政府，下轄綽斯甲等地，置綽斯甲縣。
翌年7月，紅軍北上離綽，廢縣。
民國(guó)28年，南京中央政府批準(zhǔn)，劃綽斯甲歸西康省，建“周來(lái)縣”未果，原屬甘孜州色達(dá)縣，系阿西部落領(lǐng)地。
二是杜柯片區(qū)。
明末清初，阿西骨系阿西普巴加脫離阿西部落聯(lián)盟，由青海省果洛草原到達(dá)杜曲下游的多朵生更重一帶的杜柯地區(qū)，居住約百年。
清雍正年間（1724～1735年）又遷至上有“竹日”、中有“色塘”、下有“額拉”的地方，推舉瓦修、夏甲它為瓦修督系第一代頭人。
數(shù)代之后演變?yōu)槿蟛柯�，至第六代瓦修頭人拉則四朗多吉時(shí)，游牧在翁柯、泥柯、杜柯等地的70多個(gè)部落先后歸順阿西部落，形成以阿西為核心的部落聯(lián)盟。
該區(qū)域素有阿西部落管轄6大農(nóng)區(qū)部落、4大牧區(qū)部落之說(shuō)，部落關(guān)系迭跡難考。
三是南木達(dá)片區(qū)。
1378年，嘉絨撲龍人宗然拉西日-在中壤塘始建錯(cuò)爾基寺。
明永樂(lè)十六年（1418年），錯(cuò)爾基寺-晉謁皇帝，歸順明朝，詔封錯(cuò)爾基壽良足嘉尚為“弘教禪師”。
明正德四年（1509年），詔封錯(cuò)爾基寺若爾堅(jiān)于為國(guó)師。
明嘉慶二十九年（1550年），錯(cuò)爾基寺二世-杰瓦僧格進(jìn)京朝貢，晉謁嘉慶帝，受封為“大善法王”，降旨委其領(lǐng)轄八大坪、五大山。
“化外之域”的南木地區(qū)，均在37座寺院的“以教代政”勢(shì)力的統(tǒng)轄之下，由各不相屬的大小部落分割占據(jù)。
1958年10月20日，經(jīng)國(guó)務(wù)院第八十一次會(huì)議通過(guò)，將色爾壩、上寨、杜柯、南木達(dá)合并設(shè)置壤塘縣，轄1鎮(zhèn)、11鄉(xiāng)。
2020年鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃和村級(jí)建制調(diào)整改革后，壤塘縣轄3個(gè)鎮(zhèn)、8個(gè)鄉(xiāng)。