上古為蜀國地；秦惠文王更元九年（316）為蜀郡地；西漢高祖六年（201）析葭萌縣北部區域置白水縣（今沙州鎮），屬廣漢郡；東漢建安十九年（214）改屬梓潼郡；蜀漢建興七年（229）在境西部置廣武縣（今青溪鎮）,屬陰平郡；西晉太康元年（280）取陰平、廣武兩地之名更廣武縣為平武縣,仍屬陰平郡；東晉太元十五年（390）白水縣改屬晉壽郡；南北朝宋文帝元嘉十八年（441）降白水郡為白水縣，分白水縣置平興縣；蕭梁時期（502—553）平武縣荒蕪，境東部置北益州及平興郡治白水縣；西魏廢帝三年（554）改北益州為沙州；在境西置馬盤郡、馬盤縣(今青溪鎮)，在境中部置建陽郡、秦興縣(今喬莊鎮)，均屬龍州；隋開皇三年（583）罷沙州及平興郡，改白水縣為平興縣，屬利州；罷馬盤、建陽二郡，改秦興縣為方維縣,與馬盤縣同屬龍州；開皇十八年（598）改平興縣為景谷縣，屬義城郡；唐武德四年（621）以景谷、方維二縣復置沙州(今沙州鎮)；貞觀元年（627）罷沙州，降方維縣為鎮，屬景谷縣；天寶元年（742）改馬盤縣為清川縣；北宋咸平四年（1001）降景谷縣為白水鎮，屬昭化縣；元至元二十二年（1285）撤清川縣并入龍州；明洪武四年（1371）以原清川縣地置青川守御千戶所（今青溪鎮），屬四川都司；嘉靖四十五年（1566）屬龍安府；清順治十六年（1659）裁守御千戶并入平武縣；清雍正九年（1731）置青川分縣（今青溪鎮），屬平武縣；1935年建赤水縣蘇維埃，同年置平武縣第三區；1942置青川縣，屬第十四行政督察專員公署；1950年屬劍閣分區行政督察專員公署；1952年將水磨、七里、羅家三鄉劃歸昭化縣，將昭化縣白水區劃入青川縣，同年劍閣專署更名廣元專署；1953年罷廣元專署，屬綿陽專署；1958年將廣元縣涼水、樓子兩公社劃入青川縣；1985年青川縣劃歸廣元市；1991年將廣元市元壩區竹園鎮和七佛、馬鹿、建峰、白家、碾子、金子山等6鄉劃入青川縣，建青川縣竹園區公所。