茂縣歷史悠久，源遠流長，自殷商至春秋戰國以來，由岷江上游“蜀山氐”古羌人開發，系古代冉駹等少數民族的主要聚居區。

1950年1月，茂縣解放。

2月11日，在鳳儀鎮建立茂縣人民政府。

2月26日建茂縣專署，隸屬川西行政公署。

1953年元旦，成立四川省藏族自治區，首府設茂縣。

1954年，四川省藏族自治區治所遷往刷金寺，更名為阿壩藏族自治州。

1958年7月7日，茂縣、汶川、理縣3縣合并，成立茂汶羌族自治縣，縣府置威州鎮。

1963年恢復汶川、理縣建制，茂汶羌族自治縣縣治地遷回鳳儀鎮。

1987年12月10日，阿壩藏族自治州更名為阿壩藏族羌族自治州，茂汶羌族自治縣更名為茂縣。