開江縣春秋戰(zhàn)國(guó)屬巴國(guó)。

秦屬巴郡地。

西漢屬益州巴郡宕渠縣地，東漢屬巴郡宣漢縣地。

西魏廢帝二年（553），設(shè)置新寧、蛇龍2縣，屬東關(guān)郡、隸開州（郡、州駐地在今開江縣境）。

北周天和四年（569），移開州于濁水北，改東關(guān)郡隸通州，郡仍領(lǐng)蛇龍、新寧二縣。

隋開皇三年（583），廢新寧、蛇龍2縣入石城縣（后更名通川縣）。

唐武德二年（619），分通川縣復(fù)置新寧縣，屬通州。

明洪武四年（1371），新寧縣并入梁山縣，隸夔州府；十四年（1381），復(fù)置新寧縣，仍隸夔州府。

清康熙七年（1668），新寧縣再次并入梁山縣，屬夔州府。

雍正七年（1729），復(fù)置新寧縣，隸屬川東道夔州；十二年（1734）改屬川東道直隸達(dá)州。

嘉慶七年（1802），直隸達(dá)州升為綏定府，府轄新寧。

1913年，廢綏定府，新寧縣直隸川東道。

1914年8月，新寧縣（與湖南省新寧縣同名）更名為開江縣，是年，川東道改為東川道。

1930年，廢東川道，直屬四川省政。

1935年，劃歸四川省第15行政督察區(qū)管轄。

中華人民共和國(guó)成立后，1949年12月10日，開江解放，隸屬川北區(qū)達(dá)縣分區(qū)。

1952年10月，隸屬四川省達(dá)縣專區(qū)。

1968年9月，隸屬達(dá)縣地區(qū)。

1993年7月，隸屬達(dá)川地區(qū)。

1999年6月，隸屬達(dá)州市。