清乾隆年間，新林鎮境域名永安場。

民國十八年（1929年），設永安鄉。

1951年7月，分為聯合、永勝2鄉。

1956年7月，析聯合鄉置解放彝族自治鄉，聯合鄉更名新林鄉。

1957年1月，永勝鄉并入新林鄉。

1958年6月，撤解放彝族自治鄉，與新林鄉合并為聯合鄉。

1958年10月，鄉改公社。

1966年4月，更名新林公社。

1984年3月，公社改鄉。

1992年12月，鄉改鎮。

2020年5月18日，撤銷白楊鄉，將其所屬行政區域劃歸新林鎮管轄。