白玉轄境歷史悠久。

西漢前，本地為血緣骨系部落。

東漢為白狼夷地。

隋為附國地，隋末唐初，吐蕃繼續向東發展，附國為其所滅，逐屬其統治。

唐末，吐蕃勢力崩潰，本地復為部落。

北宋中期為格薩爾王征服，屬林國轄地。

清代白玉全境為德格土司所轄，解放后，1951年7月成立白玉縣人民政府，隸屬西康省藏族自治州；1955年10月，西康省撤銷，劃屬四川省甘孜州自治州；1966年試建人民公社時，將原有白玉鄉分建為3個人民公社。

由此，形成全縣轄4區，17鄉的建制。

2020年6月鄉鎮行政區劃調整和村級建制調整改革后，全縣由17個鄉（鎮）156個行政村，減少為16個鄉（鎮）130個行政村2個社區。