民和地區在夏、商、周三代時屬《禹貢》雍州地，為西北羌戎繁衍生息地之一。

當秦始皇統一六國，設置郡縣，當時民和屬隴西郡管轄的西北塞外地。

西漢昭帝始元六年（公元前81年），在今民和縣下川口設置允吾縣，隸金城郡（治甘肅蘭州）北周將龍支縣政隸枹罕郡（治河州）。

唐初，今民和地區仍屬于龍支、湟水、米川三縣，唐代宗廣德元年（763年），陷為吐蕃地。

宣宗大中五年（851年），又歸復唐王朝。

北宋真宗大中祥符八年（1015年），今民和地區又陷為唃廝啰政權轄地。

徽宗崇寧二年（1303年），宋朝又收復河湟地區，今民和先后屬湟、樂二州。

元代民和屬西寧州地。

明太祖洪武六年（1373年），在民和古鄯（今古鄯鄉政府所在地）設古鄯千戶所，其轄地為今民和全境和化隆縣部分地區。

洪武十九年（1386年），在古鄯設驛站，后稱古鄯驛，為西寧衛七驛站之一。

明成祖永樂年間（1403-1424年），在茶馬交易中，民和為孳養官馬場所清世宗雍正三年（1725年），改碾伯千戶所為碾伯縣（今樂都），今民和為其轄地。

1929年，青海建省，改碾伯縣為樂都縣，民和亦屬之。

1930年4月，從樂都、循化兩縣析置民和縣，取“政通人和”之意。

1949年9月2日，民和解放，9月8日民和縣人民政府成立。

1986年6月，經國務院批準，改設民和回族土族自治縣沿用至今。