明中后期，明沙淖鄉境內為蒙古族滿官嗔部駐牧地。

清境內有村落形成，蒙古族屬于土默特右翼旗6甲管轄，漢族屬薩拉齊廳南鄉管轄。

民國三年（1914年），蒙古族屬于土默特右翼旗6甲管轄，漢族屬薩拉齊縣第2區管轄。

民國二十七年（1938年），蒙古族屬日偽土默特旗右翼6甲管轄，漢族屬日偽薩拉齊縣儉裕鄉管轄。

民國三十五年（1946年），蒙古族屬土默特特別旗第6自治督導處管轄，漢族屬薩拉旗縣河濱鄉管轄。

1950年4月，蒙古族屬土默特旗第6區管轄，漢族屬薩拉齊縣第3區管轄。

1956年，撤區劃鄉，設明沙淖鄉。

1958年，隨薩拉齊縣并入土默特旗。

公社化時，屬衛星公社。

1959年4月，衛星公社更名發彥申公社。

1961年9月，發彥申公社分為4公社，明沙淖為其中的楊家圪堵公社。

1963年，楊家圪堵公社遷址于明沙淖大隊的劉柜村，遂改名明沙淖公社。

1969年1月，土默特旗分設土默特右旗、土默特左旗，明沙淖公社屬土默特右旗。

1984年9月，明沙淖公社改鄉。

2006年2月，大城西鄉并入明沙淖鄉。