零陵得名于舜葬九疑。《史記·五帝本紀》載:舜“南巡狩，崩于蒼梧之野，葬于江南九疑，是為零陵”。這里所說的零陵，實際上就是舜陵，或者說是舜陵的別稱或美稱。

因其地有灘、灘東有崖、嶺崖下泉流成溪，獨注湘江，又因溪水冷涼稱謂冷溪。清嘉慶時零陵縣丞徐大綸曰：“冷溪者，俗所謂冷水灘也”。這就是冷水灘的地名來歷。

也是在鎮壓當地“蠻夷”后以“東部安寧”之意命名。

1969年12月，撤銷瀟水林區管理局，建立雙牌縣，以境內雙牌水庫得名。雙牌，古名“瀧（shang)泊”轉音。

唐貞觀八年（634年）改營道縣為道州。道，史載“有蠻夷曰道”。

唐玄宗天寶元年（742年）以境內永明嶺定縣名為永明縣。1955年改江永縣。

宋乾德二年（964），以“遠方安寧”之意改延熹縣為寧遠縣，沿襲至今。

唐天寶初以縣城“踞萬山間”“四時蒼碧如藍”，遂改名為藍山。

明崇禎十二年（1639年）析寧遠縣置縣，其時境設軍屯新田營，故名新田。

唐武德四年（621年）析馮乘縣置江華縣，以治所設“陽華巖之江南”而名。

回龍圩因后山呈龍形，早年形成圩場，故名。

三國吳時始置縣，以縣治位于祁山之南得名。