地處潁泉區城中心區域，主要行政、商業圈、文化集中于此。取阜陽市區中心之意。

周棚最早是過路人歇腳的小地方，只有張氏一家在此居住，稱張家店。張氏死后，有一周氏來此落戶開了一茶棚。稱周棚。后陸續有劉、張、崔、潘氏等家族在此落戶，逐漸形成了一個群居地，周棚地名沿用。

據傳，春秋時代，此地是伍子胥氏族的封地。伍子胥的父親伍奢倡議并帶領家鄉人挖溝排水入潁，人們便給這條溝取名叫伍名溝。后人為紀念伍氏父子，在其家宅上立祠，叫伍名寺（已毀）。當地人一直稱伍名店、伍名鋪。今為伍明集。

明代寧氏家祖遷至此地開辟莊園，得名寧老莊。

相傳聞姓大戶在此建一座東岳廟，后逐漸發展成為農村貿易集市，不斷擴大，逐漸發展成為集鎮，故名聞柳集，后簡稱今名。

傳說，當地劉姓戶人多，常鬧人命事，縣官劉繼謀來此走訪，將此地定名行流集，意味不良風氣隨沙河水行流走，又名上流集。