中城鎮原名副官村、副官鎮，因處于全縣政治、經濟、文化中心位置，以“中心城鎮”之意而得名。

元至元十三年（1276年），馬湖蠻歸附，設馬湖府于夷都溪口，瀕臨馬湖江（金沙江）南岸，鎮由此得名。

新灘鎮因金沙江在此段有眾多灘口，尤以新開灘、灣灣灘聞名，故名新灘。

會儀鎮因境內會儀溪而得名。

板栗鎮因境內綏江板栗樹眾多而得名。