1929年由湟源縣、西寧縣析置，1952年設藏族自治區，次年復為縣，取五族共和、共同和睦之意；另據《中國地名由來詞典》：（始設縣時）因當時資產階級希望在我國建立共和制，故名。

1935年由貴德縣析置，1951年改藏族自治區，1953年復為縣，取意為邊民同服中央德化，1949年后新釋為同心同德；另據《中國地名辭源》：縣名取同仁、貴德各一字而得。

元至元初年設貴德州，明洪武八年(1375)改歸德守御千戶所，清乾隆五十七年(1792)改置貴德廳，1913年改設貴德縣；據《中國古今地名大詞典》：取以德為貴、貴之以德義。

1939年析置興海設治局(大河壩設治局)，因時適逢青海地方官僚資本德興海商號建立，遂取興海為名，1943年改縣時沿用，現釋為振興青海。

1953年由貴德縣析置貴南藏族自治區(縣級)。1955年改設貴南縣，因處貴德縣之南，故名；另據《中國地名辭源》：貴德縣西南地區析置，故名。