1931年由循化縣析置，1952年改藏族自治區，次年復縣；取義同登仁域或一視同仁；另說縣名源于藏語熱貢，意為金色的谷地；據《中國地名由來詞典》：因部族繁雜，取其同仁為名；另據《中國地名辭源》:縣名取字面之義，為意愿地名。

1952年由貴德縣析置尖扎區，次年設縣；藏語意為哥哥的后裔；因境內尖扎灘是藏族部落尖扎族駐牧地，故名；另說唐朝時，吐蕃贊普赤熱巴派大臣尕葉西達杰駐陰山負責關稅和察閱邊界事務，成為扎氏部落的官人，這位尖巴（關稅員）統治的扎氏區域簡稱尖扎。

1953年同仁縣析置則庫區，旋改設澤庫縣，據《中國地名由來詞典》：以境內澤曲河藏語譯音而得名，意為山間盆地、澤曲河谷地，以其地形之概貌得名。

1949年建立河南區，1954年設河南蒙族自治區，1964年改現名；因明末清初以來為青海黃河以南蒙古族駐牧地得名；另據《中國地名由來詞典》因黃河自南向西，經縣北部流經得名。