因位于鴨池河之西而得名。古時黔西老縣城因處地處鴨池河之西而得名水西城。

因黔西縣城古名鏈城而得名。黔西縣城周圍九山環繞，城中間一山形似蓮花。故有九獅鬧蓮之說，因此黔西城也稱蓮城。

因轄區內有文峰塔（七層塔），故以文峰冠街道名。

因黔西縣被譽為中國杜鵑花都而得名。

因此區域的居民大多數為易地扶貧搬遷安置群眾，且象征搬遷群眾擁有錦繡前程，過上美好生活，故名錦繡。

古稱“蛇場”，清代名“砂窩”，后置金砂鎮，與白碧鄉合并時各取一字，組名為金碧鎮。

彝語古稱“大龍洞”為“以朵”，“以”為水，“朵”為神，即水神之意。因“以”“雨”諧音，易名雨朵。

大關鎮舊時曾名紅巖溝、火燒壩、爛泥溝，民國十六年（1927年）建鎮時，因地形險要，地處關隘而取名大關。

因境內為谷邑縣設治地而得名谷里。

相傳過去路邊有一水井，井旁柳樹成蔭，行人常在此乘涼飲水，呼為“躲躲關”（避烈日之意），清康熙年間（1662~1722年）成鄉場，改名為“朵朵壩”。后置素豐鎮，素豐鎮和樸厚鄉合并時各取一字，命名素樸鄉。

1953年從原中廣鄉、石坪鄉分別劃出部分區域單獨建鄉，從兩鄉名中各取一字命名。

重新鎮原名三重堰，因境內三道堰坎聯接而得名。清初成鄉場，并設過鋪。民國十六年（1927年）建鎮時，取革文鼎新之意命名“重新鎮”。

林泉鎮原名狗場，民國時期以“林為水之泉也”這句名諺更名為林泉。

金蘭鎮因鎮人民政府駐金蘭社區而得名。

傳說石達開率太平軍在黔西北轉戰，水西土目安興玉帶兵與之激戰，天黑駐扎于此，故得名“木扎黑，后形成鄉場，人們稱為“木渣黑”。民國初期，由錦水鄉和木星鎮合并，兩鄉各取一字名為錦星鄉。