1985年由縣級內江市及近郊改設；因位市區中部，故名。

1989年由內江縣改設，因政府駐地東興鎮得名；另說以古東興場命名。

隋開皇三年(583)設威遠戍，取威撫遠人之義，十一年（591）改縣，因戍為名；縣志記載：西晉惠帝永興元年（304）李雄據蜀，奮武此地，以懾服夷獠，取威名遠震、威撫遠人之義得名。

蜀人稱沱江為資水，沿江數百里只此一縣，居其中部，故名；1913年改資州改現名，因位于資江(沱江)中游得名；另據《元和志》，資中以資水為名；因堯九子資封于此，因名資水。

明隆慶元年(1567)置縣，縣址屬古昌州，又有隆橋驛得名；《中國地名由來詞典》云：因屬唐代昌州,又屬明初榮昌縣,并于明隆慶時于唐隆越縣地置縣，故名。