傳說是為了紀念一位善良的老太婆而得名的。據傳明初有南關城，后為兵亂所毀。明洪武年間何姓老嫗在此設寮賣茶，人稱何婆，成圩后仍稱何婆。何與河同音，后稱河婆。

因本鎮關山村北部有一瀑布，稱此瀑布為龍潭硿，溪流貫穿腹地稱龍潭溪，故名龍潭鎮。

因處大北山南麓，故稱南山，鎮人民政府駐南山，故名。

據傳，元至正十六年（1358年）間，曾氏先祖啟溪（號弘基）從五華河口遷至此，在今汽車站附近設鋪5間，以打鐵為業，最初得名“五間鋪”。后因地理位置優越，人口發展迅速，辦學風氣甚濃，儒學“五經”甚富，遂改“五間鋪”為五經富。

清末已在嶺溪村南邊形成京溪園圩，鎮因圩名。

因灰寨圩得名。據稱古民居多為石灰三合土建造房屋，人稱灰屋，建圩稱灰寨圩。

塔頭鎮因所轄塔頭圩而得名，圩緊靠五經富水邊，俗稱大頭埠，方言諧音塔頭埠。

東園鎮在縣境東部、榕江南河中游北岸，鄰接揭陽縣，原名冬茄園，諧音簡稱東園。

鳳江鎮始稱鳳江區，主要由鳳湖、陽夏、鴻江三地組成，取鳳湖之“鳳”、鴻江之“江”而得名“鳳江”。

創于北宋仁宗年間，古名道江，又稱云湖，后因云湖沿岸多木棉樹，故名棉湖。

金和鎮取金坑村之“金”，和順村之“和”，合稱金和。

當地人稱南河為大溪，故名。

宋代，錢家寨是錢姓為主的多姓雜居地。元初，林姓南山公從福建莆田遷至此地定居，后其他各姓或遷離或湮沒，林姓繁衍興旺，遂取代錢家，改錢家寨為錢坑寨，即今錢坑鎮。

鎮以坪上圩為名。

相傳此處古代有5個仙洞，故名。