1953年設東關回族自治區，1956年始設城東區，以方位命名，因位于西寧市東部，故名。

1956年由城東區、城西區析置，以方位命名，因位于西寧城中部而得名。

1954年設城西區，因位于西寧城西部得名。

1986年由城西區析置城北區，因位于西寧市西北部得名。

1946年西寧縣更名湟中縣，2019年12月設區；據《中國地名辭源》：因縣在湟水（西川、洛都水、樂都水、西寧河）中游兩岸，地處湟水中游，故名。

清乾隆二十六年(1761)大通衛改大通縣，1986年10月設大通回族土族自治縣；因境內大通河（浩門河、閣門河、閤門河、浩亹川）得名；據《中國地名辭源》：宋時在河上筑大通城，故名大通河。

1913年丹噶爾廳改設湟源縣，據《中國地名辭源》：以居湟水上源而名，即湟水源頭之意；另說以湟水為名。