2004年9月由秦城區更名，沿用古地名；曹魏黃初元年（220）置秦州，因是秦國祖先的封地得名；另說因秦邑以為名。

2004年9月由北道區更名，因境內有馳名中外的麥積山石窟得名；《中國地名由來詞典》云，因山崛起一峰，如農家積麥之狀，故名。

據《郡縣釋名》載，以清水在縣境為名。另說因地處古隴坂，上有清泉四注而下，以清泉四注得清水而名。

相傳此地曾為秦國祖先的封地，取義秦地安定命名；一說因是秦州之域而得名；另據《郡縣釋名》：縣取秦州安定之義。

一說因宋代名將楊文廣曾在縣城北的城子村筑篳籬城抵抗西夏，取名甘谷城，遂有甘谷之名。二說因渭河沖擊谷地，土壤深厚，水草豐茂，宜于種植而得名，簡稱甘谷。

以武城山命名，因是三國魏將鄧艾拒蜀將姜維之處得名；又據《水經注》載，武山因武城川水得名；曾名新興縣、寧遠縣，1913年因與湖南省寧遠縣重名而改名。

因漢代的張騫及其子張綿和張絮皆葬于此地得名；另說，后川河古稱長家川，張與長音近，故名。