濮人的生活中常用到一種竹子，這種竹子柔韌、堅硬，他們就用“思摩”（像石頭一樣堅硬）這個形容詞來描述這種好用的竹子。濮語（思摩，石頭之意）→晉朝（思摩竹）→宋代（思摩甸）一明代（思么）→明代中后期（思毛、思茅）。

“因境內有東、西洱河，故名寧洱，以示區別。稱之曰寧，取安定之義。2007年1月21日，思茅市更名為普洱市，普洱縣更名為寧洱縣。

源于流經境內的一條河叫“阿墨江”，寓意“流墨成江”。

景東，系傣語地名，景：城；東：壩；景東，既壩子城，因位于景董山東麓，故名。

景谷古稱“勐臥”地，傣語“勐”為地方，“臥”為井，意為有鹽井的地方。據傳：“威遠”系“臥允”的譯音，意為鹽井城。以穿城而過的景谷江（威遠江）得名。

“鎮沅”為傣語音譯寫法，傣語漢譯的“鎮”、“遮”、“姐”、“景”、“清”是“城鎮”之意，“沅”、“野”、“也”是“糧倉”之意，“鎮沅”意為“糧倉城”。

因李仙江、曼老江、勐野江三江環繞故名江城。

因舊為孟連長官司地，故名。孟連，系傣語諧音，意為“尋找到的一個好地方”。

以東瀕瀾滄江得名。瀾滄江：藏語拉楚，意為“獐子河”。彝語拉策，意為“老虎跌入的江”。傣語南洭罕，意為“金江水”。古稱蘭倉水、蘭滄水、蘭滄江。

一說拉祜、佤、傣、傈僳各族在鎮邊廳治所之西歃血盟誓，因名西盟;另說“西”取自族名拉祜西，“盟”即歃血盟誓。