據明朝萬歷四十三年（1615）編纂的《雷州府志》記載，今赤坎區境內，稱赤坎埠，建有文章東村、文章西村，距縣城20里。

清代，赤坎漸成繁華港埠，自然形成大通、福建、高州、潮州、南興、藥行等街區。

同時成立高州、潮州、雷陽、閩浙、廣府5大會館以及商務分會、同鄉會、行業公會等民間組織，處理朝廷民間商務及朝廷行業之間的關系事宜。

清代，順治十三年（1656），頒布了《禁海令》，至康熙三年（1664），清廷屢次“海禁”、“遷界”，赤坎埠幾近廢棄；康熙二十四年（1685），清廷宣布“開海貿易”，赤坎埠等10個港口設立貿易口岸；光緒二十六年（1900），清廷批準《廣州灣租借條約》，租期99年。

從此，赤坎淪為法租借地，被劃為廣州灣“四區”之一；宣統三年（1911），廣州灣頒布《東法總督改組廣州灣行政及司法之命令》，廢除區制，采用“代表制”；廢麻斜市，設西營、赤坎市。

民國三十四年（1945），國民政府收回廣州灣，設立湛江市，分置赤坎區公所，實行保甲制至1949年12月。

中華人民共和國成立后，于1950年11月，赤坎區人民政府(市政府派出機構)成立；1953年9月，湛江市撤銷中共赤坎區，把東山、調順、百姓3個鄉劃歸湛江市潮滿區管轄;撤銷中山、海萍兩個街道，成立赤坎中心街道；1958年1月，設赤坎辦事處；1984年，經國務院批準設立赤坎區，為湛江市轄縣級區。

自唐屬雷州府遂溪縣地，宋代漸有村落形成，清代曾在海頭港設“海頭訊”，屬遂溪縣二十二都。

清光緒二十五年（1899），法國帝國主義侵占廣州灣，在此建首府，稱“西營”，又名“白雅特城”。

1943年，日本取代法國在廣州灣的殖民統治。

1945年，抗日戰爭勝利后，國民政府收回廣州灣，設立市治，定名湛江市政府駐西營。

1949年12月19日，湛江市解放，沿用西營這一名稱。

1958年6月30日，經廣東省人民委員會批準，將西營改為霞山。

同年成立湛江市人民委員會駐霞山辦事處，成立霞山人民公社。

1967年3月，撤銷霞山人民公社，成立霞山區軍事管制委員會。

1980年9月，經中共廣東省委批準，成立中共霞山區委員會。

同年12月，撤銷霞山區革命委員會，成立霞山區人民政府。

1984年6月25日，廣東省人民政府正式批準霞山區為市轄區的縣級政權建制，沿用至今。

歷唐、宋、元、明至清光緒1899年10月前均屬吳川縣。

1899年11月法國脅迫清政府簽訂《廣州灣租借條約》，將今坡頭、南三、乾塘等3個鎮及麻斜、南調等2個街道轄地劃入廣州灣租界范圍，今龍頭鎮和官渡鎮仍屬吳川縣。

1949年12月湛江市解放，龍頭、官渡屬吳川縣；坡頭（包括乾塘、麻斜、南調）與南三合稱濱海區，屬湛江市。

1951年11月，濱海區劃入吳川縣（南三島調東、北涯和麻斜仍屬湛江市）。

1952年4月，吳川縣撤銷濱海區，將其分為兩個區，坡頭稱第六區，南三稱第七區。

1952年9月，吳川縣第二區（龍頭、官渡）改稱第七區，第六區改稱第八區，第七區改稱第九區。

1952年底，湛江市設置雷東縣。

1953年12月，吳川縣第九區（即南三）劃入雷東縣管轄，調東也劃入雷東縣。

1956年11月，第八區改稱坡頭區，“坡頭”正式成為政區名稱。

1958年9月，湛江市撤銷雷東縣，南三（包括調東）改屬湛江市郊區。

同年9月，吳川縣實現公社化，龍頭命名為英超人民公社，坡頭命名為紅旗人民公社。

同年10月，坡頭（包括乾塘、南調）、龍頭（包括官渡）從吳川縣劃入湛江市郊區。

1959年8月，英超人民公社改名龍頭人民公社，紅旗人民公社改名坡頭人民公社。

1963年乾塘從坡頭人民公社析出建置，成立乾塘人民公社。

1970年8月，撤銷郊區，南三、坡頭、乾塘和龍頭公社歸市革委會直轄。

1973年1月，恢復郊區，南三、坡頭、乾塘、龍頭等4個公社重歸郊區管轄。

1979年3月，官渡人民公社從龍頭人民公社析出建置。

1983年6月，人民公社改稱區公所。

1983年9月，湛江地區實行地市合并、市管縣體制。

1984年6月經廣東省人民政府批準成立坡頭區，坡頭、龍頭、官渡、南三、乾塘等5個區（區公所）和海頭農業區的麻斜、麻新鄉從郊區析出，以及麻斜街道辦事處、炮臺農副業大隊從霞山區劃出歸坡頭區。

2013年3月18日，南三鎮從坡頭區劃出，由新成立的湛江市南三島濱海旅游示范區管委會管理，但行政區劃仍屬坡頭區。

2014年6月，成立海東新區，與坡頭區委、區政府合署辦公。

2019年6月，南三鎮重新劃歸坡頭區管轄，形成現今區域范圍，沿用至今。

1950年為湛江市郊區，設置潮滿、新鹿、東海、硇洲、通平、濱海等6個區。

1951年通平區劃歸遂溪縣，濱海區劃歸吳川縣。

1952年底，劃出東海、硇洲2個區建立雷東縣。

郊區轄新鹿、潮滿2個區。

1956年4月，撤銷新鹿、潮滿2個區，成立郊區工作辦公室，管理郊區的行政事務。

1957年5月，撤銷郊區工作辦公室，成立郊區辦事處。

1958年7月撤銷雷東縣，轄地劃歸郊區。

1958年10月，吳川縣的坡頭、龍頭和遂溪縣的麻章等區（社）劃歸郊區。

1961年5月，太平區（原通平區）由海康縣劃歸郊區。

1970年8月，撤銷郊區辦事處，除海頭公社由霞山區管轄、麻章公社由赤坎區管轄外，其余公社均由市革命委員會直轄。

1973年1月，中共廣東省委批準恢復郊區辦事處，海頭、麻章2公社復歸郊區管轄。

1984年6月25日，經國務院批準郊區為縣級建制市轄區，管轄麻章、湖光、太平、東山、民安、東簡、硇洲等7個區62個鄉。

1986年11月15日，經廣東省人民政府《關于湛江市郊區撤銷區公所設置鎮建制的批復》（粵府函[1986]262號）批準設立麻章、湖光、太平、東山、民安、東簡、硇洲7個鎮，為郊區轄區。

1994年10月10日，經中華人民共和國民政部《關于廣東省湛江市郊區人民政府駐地遷移和更名的批復》（民行批[1994]140號）批準，郊區更名麻章區。

現名一直沿用至今。

夏、商、周屬荊揚南裔。

春秋時楚越之交。

戰國屬楚。

秦始皇三十三年（前214），屬象郡。

秦末漢初屬南越。

漢武帝元鼎六年（前111），屬交州合浦郡徐聞縣。

三國時初屬蜀，后入吳。

隋開皇十年（590），遂溪地設鐵杷、扇沙、椹川三縣。

唐貞觀二年（628），省椹川、扇沙入鐵杷縣，屬東合州。

天寶二年（743），改鐵杷縣為遂溪縣，縣址設今麻章區舊縣村，此為遂溪得名之始。

五代遂溪屬雷州。

宋乾道七年（1171），雷州改為雷州軍，遂溪屬之。

元至元十五年（1278），改雷州軍為雷州路，明洪武元年（1368），改雷州路為雷州府，遂溪屬雷州府。

清沿襲明制。

1913年，遂溪屬高雷道。

1915年，屬南路行政區。

1921年，屬南區。

1925年，屬第八行政區。

1938年，屬第十四區。

縣治于1948年10月遷往城月。

1950年3月，遷回遂城。

1950年2月，屬南路地區；9月，屬高雷專區。

1952年，屬粵西行政區。

1956年，屬湛江專區。

1958年，遂溪與廉江、海康南渡河以北合稱雷北縣屬湛江專區，縣城設廉城鎮。

1959年8月，遷遂城。

1960年，雷北縣改名雷州縣。

1961年，重分，復置遂溪縣，一直沿用至今。

徐聞縣歷史悠久，是嶺南建制最早的縣份之一。

西漢元鼎六年（前111)，漢武帝遣伏波將軍路博德、樓船將軍楊仆等率師平南越，置徐聞縣，轄今雷州半島地，為漢代海上絲綢之路始發港，商賈云集，經貿繁榮。

古諺曰：“欲拔貧，詣徐聞”。

先后為合浦、珠官、珠崖、齊康、徐聞等郡（縣）署之駐地。

星移斗轉，滄海桑田。

徐聞縣歷經數度易名、析置，縣治數次搬遷，在興衰輪回中跨過2000多年的歷史。

曾被朝廷貶到徐聞的明代大戲劇家湯顯祖稱“此邑士氣民風，亦自惇雅可愛，新會以南為第一縣”。

1958年11月，改名為雷南縣。

1960年11月復稱徐聞縣。

1979年至1983年8月，劃歸湛江行政專員公署。

1983年9月，屬湛江市管轄，沿用至今。

秦屬象郡地。

漢屬合浦郡合浦縣地。

三國吳屬高興郡地。

晉屬高涼郡高涼縣地。

南朝宋、齊屬高涼郡羅州縣地。

南朝梁、陳屬羅州高興郡石龍縣地。

隋屬高涼郡石龍縣地。

唐高祖武德五年（623）析石龍縣建石城縣（同時建招義、零綠兩縣，招義縣后改為干水縣），屬羅州郡。

唐玄宗天寶元年（742）改為濂江縣。

北宋太祖開寶五年（972）廢羅州郡，濂江、干水、零綠縣劃入吳川縣。

南宋孝宗乾道三年（1167）析吳川西鄉復置石城縣。

1914年改名廉江縣，屬高雷道。

1949年11月，廉江縣城解放，屬廣東省南路專員公署。

1950年9月，屬廣東省高雷專區。

1952年11月，屬廣東省粵西行政區。

1956年2月，屬廣東省湛江專區。

1959年1月，廉江、遂溪、海康（南渡河以北部分）3縣合并為雷北縣。

1960年11月5日，雷北縣易名為雷州縣。

1961年3月，撤銷雷州縣，恢復原廉江、遂溪、海康3縣，按原縣區域分治和歸屬。

1978年9月，屬廣東省湛江地區行政專員公署。

1983年9月1日，湛江地區撤銷，實行市轄縣新體制，廉江縣屬湛江市。

1993年12月，撤縣設市改稱廉江市（縣級），沿用至今。

秦朝時海康縣屬象郡地。

西漢元鼎六年(前111)，為徐聞縣(含今雷州半島)，隸屬合浦郡，為郡、縣治所。

東漢光武帝建武十九年(43)，為合浦縣(含今雷州半島)，隸屬合浦郡，為郡、縣治所。

西晉武帝太康二年(281)，改為合浦縣(含今雷州半島)，隸屬合浦郡，為郡、縣治所。

齊武帝永明二年(484)，為齊康縣，隸屬齊康郡，總領今雷州半島。

梁武帝普通四年(523)，為齊康縣，隸屬合州，為州治所。

隋文帝開皇八年(588)，為隋康縣，隸屬南合州。

隋文帝開皇九年(589)，為海康縣，隸屬合州。

這是海康縣名之始。

唐太宗貞觀八年(634)，為海康縣，隸屬雷州，為州治所。

唐玄宗天寶元年(742)，為海康縣，隸屬海康郡，為郡治所。

唐肅宗乾元元年(758)，為海康縣，隸屬雷州郡，為郡治所。

后梁太祖開平四年(910)，為海康縣，隸屬海康，為郡治所。

南漢劉�熐�亨元年(916)，為海康縣，隸屬古合州，為州治所。

宋太祖開寶四年(971)，為海康縣，隸屬雷州軍，為軍治所。

元世祖至元十八年(1281)，為海康縣，隸屬雷州路，為路治所。

明太祖洪武元年(1368)，為海康縣，隸屬雷州府，為府治所。

清世祖順治元年(1644)，為海康縣，隸屬雷州府，為府治所。

1913年，府制撤銷，為海康縣。

縣初屬高雷道，后屬南路行政委員公署，再改名為南區綏靖公署。

1949年4月，為海康縣，隸屬廣東省第八區行政督察專員公署。

1949年5月～1949年11月26日，為海康縣，隸屬廣東省第十四行政督察專員公署。

1949年11月27日，為海康縣，隸屬雷州人民行政督導處。

1949年12月5日，海康解放，隸屬廣東南路專員公署，1950年9月，為海康縣，隸屬廣東省高雷專區。

1952年11月，為海康縣，隸屬廣東省粵西行政區。

1956年2月，為海康縣，隸屬廣東省湛江專區。

1958年11月16日，撤海康縣建制，南渡河以南劃歸雷南縣，南渡河以北劃歸雷北縣，均隸屬廣東省湛江專區。

1961年3月9日，恢復海康縣建制，隸屬廣東省湛江專區，海康縣名一直沿用至1994年4月26日。

1978年9月，隸屬廣東省湛江地區行政專員公署，1983年9月1日，改為市下轄縣新體制，隸屬湛江市。

1994年4月26日，經國務院批準，撤銷海康縣，設立雷州市。

屬縣級市，委托湛江市管轄。

吳川在唐虞時代為南交；西周時代為百粵地；秦屬象郡；西漢初年屬南越；漢武帝元鼎六年（前11）分郡置縣，屬合浦高涼縣；南朝宋元嘉年間（424-443）置平定縣（吳川縣前身），屬高涼郡；梁陳屬羅州高興郡：隋開皇九年（589）廢平定縣，置吳川縣，仍屬高涼郡；唐屬羅州招義郡；五代南漢屬羅州；宋屬辯州；元屬化州路；明洪武元年（1368）屬化州府，洪武九年（1376）改屬高州府；清仍屬高州府；1913年屬廣東省高雷道，1926年屬廣東省南路行政區，1945年屬廣東省第七行政督察區。

1949年10月，中華人民共和國成立，吳川屬南路專區，后改屬高雷專區。

1952年5月，吳川縣與梅茂縣合并，改稱吳梅縣，屬廣東省粵西行政區。

1953年復稱吳川縣。

1958年10月，吳川縣與化縣合并為化州縣。

1961年4月，吳川與化州分縣改名吳川縣，屬湛江地區。

1983年撤銷地區建制，實行地市合并，市領縣體制，吳川縣屬湛江市。

1994年5月，吳川撤縣建市，一直沿用至今。