原名“北溝”，因“東洞子壩”北溝灌區而得名；1981年3月因縣內地名重復改名“北灣”，命名后因群眾復議隨“公社”名，取名“東洞”。

因明代“東洞子壩”四號墾區駐地“四號壩莊”而得名。按：今東洞鄉各村，在明前屬亙古荒原，洪武年間東洞子壩開通，今“四號村”地域屬率先開墾的屯田區，從西向東依次排列六個工區，每工區內設一屯莊，故有“一號壩莊”、“二號壩莊”、“三號壩莊”……之稱謂。

因紅水河東洞子壩——“舊溝”水道而得名。按：“舊溝”的開挖應稍晚于西部“壩莊”的六條水道，但命名時間約與“新溝”同期。

因境內有古建筑——小廟一座而得名。

因紅水河東洞子壩——″新溝″水道而得名。按：″新溝″的開挖時間應晚于西北部的″舊溝″，但命名時間約與″舊溝″同期。

其地域原為荒灘，未開墾前芨芨草叢生，其草入秋后花絮似綻開的棉花，故美其名曰″棉花灘″。一說古代商人販運棉花至此，棉花被大風吹散于滿灘而得名。按：其地遠離魏晉絲綢古道——″紅山路″，商販不可能至此，故有牽強附會之嫌。

舊名“上石灰窯”，因域內自然村多有燒石灰的“窯”，且在“下石灰窯”地域之南，故名。