南雄觀音山

觀音山，俗稱牛子石，又名“牛峰山”。稱觀音山者，則因其山上有一“觀音”而得名。觀音山位于南雄市東北邊陲重鎮——烏逕鎮。座落在廟前村委會，距離烏逕鎮政府約6公里，離省道S342線約500米。各種車輛均可直達景區。

觀音山風景區，分布在南坑自然村和山下自然村境內，整個景區屬于典型的亞丹霞地貌，這里的山石千姿百態，自然景觀十分迷人，其中有活靈活現的“石牛”、有酷似人質特征化的“活觀音”、有雄偉峻峭的“五代同堂”；更有鬼斧神功開鑿的“一線天”、“土地公”；還有“林中雄獅”、“貴婦人”、“將軍出陣”、“駱駝山”、“天將山”......等等景點也十分吸引游人。

觀音山風景區具有悠久的歷史。千百年前，山上的“朝天院”曾經是香煙繚繞、香客如云的地方，山上有寺院、房屋共計80多間，后因戰亂所毀。如今，在景區內，可以看到許多寺院的遺址。有些遺址還保留著非常完整的石砌墻（墻體有八、九米長，由五、六層的長條紅石砌成）。山上還能見到許多被打爛了的青磚和瓦片。當年人們為方便上下山而開鑿的石級階梯（俗稱為“佛道”）仍然保留得非常的完好。如今當你漫步其中時，仿佛還能依稀可見當年香火旺盛的情景。

觀音山上的“朝天院”歷史非常悠久，與其相鄰的羅漢巖寺廟同屬一個時代，都是起源于漢代的。早在漢唐時代就是周邊古村落的名勝景點之一。

明代，在寺院的前方有一個小村莊，居住的全是賴姓人。這個小村子旁邊有一條小路，東面連接江西信豐、泰和，西面連接烏逕、新田；是一條連接中原的主要通道之一。這個村子里的人都很熱情好客，都以慈善為懷，每當有人與其同行路過小村莊時，總要盛情地邀請路人進家里坐一坐，或喝茶、或喝酒、或休息一下；然而當時說到小村子在什么地方是沒人知道，但如果說到路旁的那座寺廟卻是路人皆知的，因為牛子石山上的那座廟很早很早以前就有的。因此當路人問小村子里的人住在什么地方時，小村子里人的就會說：“在廟的前面住。”說到在“在廟的前面住。”人們就會知道小村子大概在什么地方了，所以“在廟的前面住”一時間就成了小村子的代名詞。但由于把村名說成“在廟的前面住”就顯得太長，叫起來也不太方便，后來人們就干脆把“在廟的前面住”簡化成廟前。這就是“廟前”這個小村子得名的由來。

觀音山上的“朝天院”遭受破壞后，人們從來沒有放棄過重修“朝天院”的愿望，從來沒有停止過對朝天院的朝拜，年年月月的初一、十五都香客如云。如今豎立在山上的“重修朝天院碑”更是有力、有理的證據。從碑文被風化的程度來看，立碑至今已是很久遠的事情了。由于歷史的種種原因，人們重修“朝天院”的強烈愿望一直未能實現，這不能不說是一種遺憾。