艾丁湖

艾丁湖位于吐魯番市南50公里的恰特卡勒鄉境內，維吾爾語意為月光湖，該湖是一個內陸咸水湖，面積約為22平方公里（四十年代時，湖面曾達到152平方公里），海拔低于海平面154米，均不到0．8米。維吾爾語意為月光湖，因為它的形狀酷似月亮，故名。艾丁湖是中國最低的湖泊。

艾丁湖水，主要來自西部喀拉烏成山42條現代冰川水匯流形成的阿拉溝河和北部博格達山南坡183條現代冰川水匯流形成的白楊溝河、大河沿溝河、塔爾朗溝河等7條河流，以及盆地北緣涌出的天山雪水潛流。億萬年前，艾丁湖曾是個近5萬平方公里的內陸海，碧波鱗鱗，湖光山色，美麗誘人。斗轉星移，滄海桑田，面積驟減，湖盆四周已變成寸草不生的鹽清沼澤地。艾丁湖湖區氣候極端干旱，湖區景觀極度荒涼，地表鹽殼發育獨特，構成了一幅未開墾的壯觀的原始畫面，從而對旅游者具有特殊的吸引力。

遠在千萬年以前，艾丁湖還是一個面積比現在的湖水面積大1000倍的淡水湖泊，是2．49億年前喜馬拉雅山造山運動的產物。而今日艾丁湖，除西南部還殘存很淺的湖水外，大部分是皺褶如波的干涸湖底，觸目皆是銀白晶瑩的鹽結晶體和鹽殼，陽光映照下，閃閃發光。當地維吾爾人稱之為“月光湖”。在艾丁湖邊，人們很容易被海市蜃樓和湖面干涸的假象迷惑，因而往往陷入泥淖。

這里四周望不見游魚飛鳥，唯有不時掠過的成群小飛蟲和偶爾在腳下竄過的野兔、小鼠。由于這種特殊的地理狀況和典型的荒漠景觀，中外游客到此游覽、攝影、探奇者絡繹不絕。因為艾丁湖急劇縮小，已近干涸，變成大鹽沼了。湖心是晶瑩潔白的鹽晶。夏季僅靠冰雪融化水流入湖內，夏秋卻強烈蒸發干涸，湖水礦化度亦極高。人們很容易被這里的“海市蜃樓”所迷惑。世界第二低地艾丁湖的環境至為古樸、蒼涼。為開發艾丁湖的鹽和芒硝資源，1959年新建了七泉湖化工廠。該廠生產的精制鹽、無水硫酸鈉等產品，源源不斷銷往國內外，深受用戶的歡迎。