漢高祖六年（前201），灌嬰于此筑城，置宜春縣，管轄袁河流域，屬豫章郡。

王莽代漢，改宜春縣為修曉縣，屬九江郡。

東漢建武元年（25），復改修曉為宜春，隸屬豫章郡。

東漢中平二年（185），劃宜春縣東境之地（今樟樹市西部）置漢平縣（孫吳改稱吳平縣）。

魏晉時期東吳寶鼎二年（267），析宜春縣西境置萍鄉縣，析宜春縣東境鐘山以東置新渝縣。

宜春、萍鄉、新渝3縣均屬安成郡。

西晉太康元年（280），改宜春縣為宜陽縣，仍屬安成郡。

隋朝開皇十一年（591），廢吳平縣入宜陽縣，并于宜陽縣置袁州。

開皇十八年，改宜陽為宜春。

大業三年（607），改袁州為宜春郡，治宜春縣，領宜春、萍鄉、新渝3縣。

唐武德五年（622），復改宜春郡為袁州，治所轄縣依舊。

貞觀元年（627），分全國為10道，宜春縣屬江南道。

天寶五年（746），改袁州為宜春郡，治、轄仍舊。

乾元元年（758），又改宜春郡為袁州。

宋代雍熙元年（984），劃宜春縣東境10鄉，置分宜縣，宜春縣仍為袁州治所。

元世祖至元十四年（1277），宜春縣隸屬湖南行省袁州總管府。

至元十九年（1232），升袁州總管府為袁州路，改隸屬江西行省，仍治宜春縣。

至正二十四年（1364），朱元璋改袁州路為袁州府，宜春縣仍為治地。

明洪武二年（1369年），宜春縣隸屬江西布政使司袁州府，仍為府治。

清承明制，宜春縣屬袁州府，仍舊為府治。

1914年，裁袁州府，宜春縣屬廬陵道。

十五年（1926），宜春縣直屬于省。

1949年7月20日成立宜春縣人民政府，隸屬江西省人民政府袁州分區，袁州分區駐宜春縣。

1952年9月，袁州專區并入南昌專區，宜春縣隸屬南昌專員公署。

1959年元旦，更名為宜春專員公署，宜春縣隸屬之。

1963年4月18日，宜春縣所屬鎮升格為縣級鎮，與宜春縣同屬宜春專員公署。

1967年1月，宜春鎮降為區級鎮，隸屬宜春縣。

1979年10月8日，經國務院批準，劃出宜春縣部分地域設立宜春市，與宜春縣同屬宜春地區行政公署領導。

1985年3月29日，經國務院批準，撤銷宜春縣建置，將其所轄鄉鎮全部劃入宜春市。

2000年8月，經國務院批準，撤銷宜春地區行政公署，設立宜春市（地級），原縣級宜春市改設為袁州區。