明嘉靖五年（1526）峽江置縣后領六鄉，江背屬太平鄉。

清沿明制。

1949年前，全縣設11鄉（鎮），江背屬五云鄉。

1950年，境地分屬桐林鄉、長田鄉。

1952年，撤桐林鄉，增置江背鄉、廟口鄉。

1956年，廟口并入江背鄉。

1958年，分屬江背、長田公社。

1963年，長田并入江背公社。

1968年，江背并入馬埠公社。

1972年，江背從馬埠分出，仍稱江背公社。

1984年4月，改稱江背鄉，同年10月10日改名為桐林鄉，地名沿用至今。