春秋時為百越之池。

戰國時屬楚。

秦屬揚州九江郡。

漢高帝六年（前201），屬豫章郡。

東漢永元八年（96），屬豫章郡。

三國吳太平二年（257），屬臨川郡，隸江州。

南朝梁普通三年（522），屬江州：太平二年（557），屬高州。

隋開皇九年（589）廢郡擴州，屬撫州。

唐武德五年（622），隸屬洪州總管府。

天寶元年（742），屬臨川郡。

北宋開寶元年（968），屬撫州軍。

南宋紹興元年（1131），屬撫州軍。

元至元十三年（1276），屬撫州路，屬江西行中書省。

明洪武元年（1368)，屬撫州府：正德七年（1512），析臨川縣長壽、移風、遵化、安寧、延壽、崇德鄉，金溪縣延福鄉，饒州府安仁縣（今余江）云錦鄉，余干縣習泰鄉及南昌府進賢縣崇信鄉設東鄉縣，隸屬撫州府，轄10鄉210里又三甲。

清順治二年（1645）至清末，隸屬撫州府。

1912年冬，廢除府和直隸州，省直轄；1914年，江西省設道，隸屬豫章道；1932年，江西劃分13行政區，隸屬第五行政區，區治臨川縣；1935年全省縮減為8行政區，隸屬第七行政區，區治南城縣。

1949年5月14日，成立東鄉縣，隸屬貴溪專區，轄6區19鄉；9月，貴溪專區并入上饒專區，屬上饒專區。

1950年4月，轄6區、81鄉，屬上饒專區。

1952年5月，劃分為8區，轄1鎮（孝岡鎮）、86鄉，屬上饒專區。

1956年4月，轄27鄉（鎮）。

1957年，轄25鄉、1墾殖場。

1958年，轄12公社、3墾殖場（含省屬紅星墾殖場）。

1959年，轄7墾殖場、1鎮、11公社。

1961年，設置區工作委員會，轄7區。

1962年底，撤銷區工作委員會。

1963年，轄20公社、3政場合一的墾殖場。

1964年，轄14公社、3墾殖場，屬上饒專區。

1968年7月，改屬撫州地區。

1974年，轄4鎮、14公社、5墾殖場。

1984年6月，撤銷公社，建立鄉政權，各墾殖場作為經濟實體，不再列入行政建制，就近歸各鄉鎮。

1985年，轄4鎮13鄉。

2000年10月，撫州地區撤地設地級市，隸屬撫州市。

2005年，轄孝岡、小璜、馬圩、圩上橋、詹圩、崗上崗上積、楊橋殿、王橋、黎圩9鎮，珀圩、虎圩、鄧家、瑤圩4鄉，及紅光墾殖場、紅星墾殖場、紅亮墾殖場、甘坑林場。

2016年11月19日國務院批復撤銷東鄉縣設立撫州市東鄉區，2017年3月6日，撫州市東鄉區正式掛牌成立，隸屬撫州市至今。