春秋時期屬吳國。

戰國時期先屬越后屬楚。

楚威王初，于此置金陵邑。

西漢初先屬荊國，后屬吳國，又屬江都國。

元封初年（前110），屬丹陽郡。

東漢建安十七年(212，)改為建業縣。

西晉太康元年(280)，復稱秣陵縣，并分置臨江縣，翌年改稱江寧縣。

三年分為秣陵、建鄴2縣。

建業元年(313)，為避避愍帝司馬鄴諱，改建鄴縣為建康縣。

三國吳、東晉和南朝宋、齊、梁、陳均定都于此。

隋開皇九年(589)，廢建康縣入江寧縣。

唐武德三年(620)，改江寧縣為歸化縣，九年改歸化縣為白下縣，屬潤州。

貞觀九年(635)，改白下縣為江寧縣。

至德二年(757)，為江寧郡治，乾元元年(758)，改江寧郡為昇州，并為浙西節度使治。

上元二年(761)，改江寧縣改為上元縣，廢昇州，至光啟三年(887)，復置昇州。

五代吳越國分置江寧縣，上元、江寧2縣同城而治，并為昇州治。

武義二年(920)，升昇州為金陵府。

南唐升元元年(937)，改金陵府為江寧府，南唐立為西都（以江都為東都）。

北宋開寶八年(975)，改江寧府為昇州。

天禧二年(1018)，再改昇州為江寧府，并置建康軍。

南宋建炎三年(1129年)，改江寧府為建康府，建行都，置行宮留守。

元至元十四年(1277)，置建康路。

天歷二年(1329)改為集慶路。

《元史》卷六十二：“天歷二年，以文宗潛邸，改建康路為集慶路。”元末改稱應天府。

明洪武元年（1368），明太祖朱元璋在應天府稱帝，并稱為南京。

洪武十一年改稱京師。

永樂十九年(1421)，復稱南京。

明崇禎九年（清崇德元年）（1636），清朝改為江寧府，廢南京稱號，屬江南省。

康熙六年(1667)，屬江蘇省。

1853-1864年，太平天國定都于此，稱天京。

1911年，復號南京。

1914-1927年，于此置金陵道。

1927年，國民政府定南京為首都，轄原南京城外郭以內和江浦縣浦口鎮，始置南京市。

1928年改為南京特別市。

1930年，改稱南京直轄市，又稱“首都市”。

1949年，由中華人民共和國中央人民政府直轄。

1952年改為江蘇省轄南京市。

1971年江浦縣劃入。

1975年六合縣劃入。

1983年溧水、高淳2縣劃入。