新寧縣歷史悠久，物產豐富，氣候宜人，風景秀麗，素有“五嶺皆炎熱，宜人獨新寧”之譽。現在，縣內工業門類齊全，農業全面發展，崀山被辟為國家級旅游風景區。
全縣總人口67萬人，其中漢族占97.35％。現轄16個鄉鎮，聚居著漢、瑤、苗、壯、侗、回等14個民族。
縣境東西直線距離84.3公里，南北直線距離73.8公里。總面積2812平方公里。其中耕地44.12萬畝，林地182.36萬畝，草地37.67萬畝。耕地中，水田33.50萬畝，旱土10.62萬畝。人均耕地0.91畝，人口密度210人／平方公里。
縣境秦屬長沙郡，自西漢元朔五年（公元前124年）立夫夷侯國始有建置。東漢建武二十九年（53年），改夫夷侯國為夫夷縣，是為建縣之始。東晉元興元年（402年），改夫夷為扶縣。梁改扶縣為扶陽縣，陳改扶陽為扶夷。隋時并入邵陽縣。唐時縣境屬武岡。南宋紹興二十五年（1155年），置新寧縣。1949年10月10日新寧和平解放，屬邵陽專署；1986年屬邵陽市至今。
新寧縣屬五嶺山區，地貌類型多樣。山地272.22萬畝，占總面積的65.86％；丘陵82.59萬畝，占19.98％；崗地21.34萬畝，占5.16％；平原21.26萬畝，占5.14％；水域13.06萬畝，占3.16％。縣境東南以越城嶺山脈為屏障，西南以雪峰山余脈為依托，東北與衡邵盆地接壤，形成東南高、西北低的傾斜地勢。海拔最高點是麻林鄉黃沙村頂佛山主峰，最低點是靖位鄉笑巖村下源水，僅225米。西南、東南邊境山峰綿延，其中海拔1500米以上的97座。扶夷江貫穿全境，扶夷江沿岸溪谷小平原呈串珠狀和枝條狀分布，地勢比較平坦，平均海拔在250～350米之間。西北和東北部山丘起伏，為巖溶地貌。
素有"八山半水一分田，半分道路和莊園"的新寧，全縣屬中亞熱帶季風濕潤氣候。氣候溫和，雨量充沛，光熱充足，歷年平均氣溫17℃；無霜期年平均291天；年平均降水量1326.6毫米。縣內河流屬資水水系。主干河流扶夷-資江南源，由西南向東北縱貫境內114.5公里。全縣河流總長度1400多公里，平均徑流總量37.27億立方米。
全縣已發現的礦產資源有煤、鐵、錳、鎢、錫、鉛、銻、金、瓷泥、螢石、云母、大理石、鉀長石等34種。礦點共有107處。縣內水能蘊藏量17.64萬千瓦，其中可開發量11.9萬千瓦。動物資源有212科，872種。其中有國家一級保護動物麝、獼猴、鮑鯉、豹、毛冠鹿、水鹿、原貓、短尾猴、紅腹角雉等。森林覆蓋率62.8%，林木蓄積量510萬立方米.植物資源有465科，5645種。其中國家二級保護樹種有銀杏、冷杉等13種；國家三級保護樹種有長苞鐵杉、福建柏等22種。中草藥資源有213科，其中國家一、二類藥材28種。
新寧縣是個農業縣，農業總產值占工農業總產值的80％以上。主要農產品有糧食、生豬、木材和柑桔等。由于地貌不同，全縣分為中部崗平糧果區、東南中山林糧區、西南中山林牧糧區和西北丘陵糧林經作區。建國后，農業生產條件得到改善。全縣有大小水庫117座，有效灌溉面積36.01萬畝，農業機械總動力6700萬千瓦。糧食總產量20.43萬噸，其中稻谷18.39萬噸，花生產量1869噸，油菜籽產量1883噸，烤煙產量268噸。柑桔、臍橙優勢明顯，1990年柑桔產量3.14萬噸，居全省各縣第二；臍橙產量5566噸，居全國各縣第一。新寧縣既是湖南的用材林、坑木林、速生豐產林、楠竹、油桐生產基地縣之一，也是國家定點的生漆、白蠟基地縣之一。現有舜皇、紫云、萬峰3個省級自然保護區。全縣有林地面積162萬畝，其中用材林118萬畝，油桐1.32萬畝，油菜2.21萬畝，生漆0.25萬畝，白蠟0.06萬畝。活立木蓄積量357萬立方米，森林覆蓋率43.9％。畜牧業生產是全省5個產值過農業總產值1／3的縣之一。飼養生豬47.58萬頭，其0欄22.86萬頭，飼養家禽280萬只，年末牛存欄12.08萬頭。現已建設成為全省的種綿羊基地，存欄種綿羊824只，梅花鹿162只。鄉鎮企業總收入突破億元大關，達到1.11億元。全年農民人均純收入406元。
1949年以前，新寧工業僅有一些手工業作坊，沒有骨干工業企業。建國后，縣內工業逐步發展，形成了以食品、化工、造紙、建材、陶瓷、機械、煤炭、電力為方的比較完整的工業體系。全縣共有企業692家，擁有固定資產7800萬元，從業人員8100人。新寧縣公路總長532公里。100％的鄉鎮和83.19％的村通客班車。有郵電局（所）16個，代辦所2個。郵路總長2315公里。開通程控電話。全縣有商業服務網點4400個，全年社會商品零銷總額1.55億元，農副產購總額1億元，集市貿易成交額3627萬元。對外貿易全年收購總值234萬元，出口商品主要有柑桔、臍橙、生豬、薏米、茶葉、罐頭、山蒼子油、銻品、防老劑甲、防老劑丁等。
縣內有土特產品有柑桔、臍橙、鹿茸、獼猴人桃罐頭等。栽培柑桔有800多年的歷史。1978年被定為湖南15個和全國100個柑桔生產基地縣之一。新寧縣臍橙種植面積50萬畝，產量70萬噸，產值50億元，40萬人口受益。1990年4月在北京舉行的全國名優水果評選賽中，新寧7904號華臍獲金獎。
縣內文化、教育、科技、衛生、體育等社會事業發展較快。有縣辦電影院2座，專業劇團1個，農村業余劇團7個。有圖書館1座；文化館1個，鄉鎮文化站11個。全縣有各類學校557所，1989年全縣通過了省普及初等教育驗收。全縣有科研機構4個，農業技術推廣站42個，各類科技人員4137人，其中高級職稱的62人。全縣有各級醫療衛生機構48個，病床776張。有少年業余體校1所。新寧縣素稱武術之鄉，現建有武術館1座，訓練設施為省內先進水平。武術名家劉烈紅表演的巖鷹拳，在全國武術大賽中獲金獎。