漢代為羅縣，屬長沙郡。

晉代羅縣隨長沙郡改隸荊州、湘州。

南北朝宋元徽二年（474），分羅縣地置湘陰縣，隸長沙內史，為湘陰建縣之始。

梁天監十年隸岳陽郡。

唐中宗景龍元年（707）析湘陰東部地置昌平縣（今平江縣）。

宋太宗淳化四年（993）湘陰改隸潭州（今長沙市）。

元朝元貞元年（1295）湘陰升為州，仍隸潭州路。

明太祖洪武二年（1369），湘陰復為縣，隸長沙府，縣域轄今湘陰縣、汨羅市及沅江市部分區域。

1911年直隸省府，1926年屬湖南省第一行政督察區。

中華人民共和國成立之初，屬長沙專區。

1952年9月，改長沙專區為湘潭專區，湘陰隨隸。

1964年設岳陽專區，湘陰劃屬。

1966年2月，析縣境東部5區置汨羅縣，1986年，湘陰隸屬岳陽市至今。