春秋戰國時期屬楚地。

秦屬長沙郡。

西漢初屬長沙國昭陵縣。

漢平帝五年（5），封長沙刺王子劉賞為昭陽侯，侯城在邵水之陽。

王莽篡漢，侯國廢。

東漢在侯國故地復立昭陽縣。

三國初屬蜀，后屬吳。

西晉時為避司馬昭之諱，改昭陵為邵陵、昭陽為邵陽。

東晉咸和三年（328），省新城入邵陵，省丞陽入重安，新城、丞陽的名稱從此在史書上消失。

隋遷邵陽縣治于今邵陽市區。

唐邵陽縣屬邵州，五代晉天福中，邵州一度改為敏州，邵陽縣改為敏政縣。

宋復稱邵州、邵陽縣。

元屬寶慶路。

明清時期仍屬寶慶府。

1913年，邵陽縣改稱寶慶縣。

1928年，寶慶縣復名邵陽縣。

1949年10月13日，邵陽縣人民政府成立。

1952年2月16日，建立邵東縣，因地處邵陽東部而得名，縣治設兩市塘。

1958年10月撤鄉鎮，建立17個人民公社。

1962年11月，全縣劃為9個區，80個農村人民公社，1個鎮。

1977年12月1日，邵陽地區分為邵陽、漣源兩個地區，邵東隸屬漣源行署。

1983年7月，邵東改屬邵陽市至今未變。

2019年7月12日，經國務院批準，撤銷邵東縣，設立邵東市。