據同治版《竹溪縣志》載：明代以社、里為基層行政單位，在明成化十二年（1476年）后屬秦坪社，據92版《竹溪縣志》載，清沿襲明制，清朝晚年，因戰亂而改制，士人皆踞險結寨而居，為秦坪社南鄉，中華民國初，縣下設區為九區，1934年為新四區，1941年撤區設鄉鎮為厚向鄉，1947年鄉鎮合并，為桃源鄉。

1952年5月由第八區劃出5個鄉設立，史稱雙峰區人民政府。

6月改為第十一區人民政府，7月復稱雙峰區人民政府。

1954年3月改稱第十區人民政府。

1955年12月改稱雙峰區公所。

1956年4月撤銷并入桃源區。

1958年由桃源區分設高峰人民公社管理委員會。

1959年1月改為向壩人民公社管理委員會。

1961年調整公社規模，撤銷社區，恢復區建制，4月改稱向壩區公所。

1968年3月成立向壩區革命委員會，下轄3個人民公社革委會。

1975年3月，撤銷向壩區革命委員會，建立向壩人民公社革命委員會；由原向壩區劃出雙橋鄉級人民公社，建立雙橋人民公社。

向壩人民公社革命委員會轄向壩片，大河片，全社蛇14個大隊，52個生產隊。

1984年5月設區建鄉，將向壩公社改為向壩區，轄大河鄉、雙橋鄉、向家壩鎮。

1987年9月，撤區并鄉，將原向壩區所轄的大河鄉、向家壩鎮組建為向壩鄉人民政府；將原向壩鄉所轄的雙橋鄉劃出組建雙橋鄉人民政府。

2002年6月撤銷雙橋鄉，并入向壩鄉，設立雙橋辦事處。

2005年1月，將向壩鄉轄區內的雙橋辦事處的雙橋村、大禾田村劃出，由新成立的湖北省十八里長峽自然保護區管理局管轄，向壩鄉地名沿用至今。