中營鄉是2001年3月鄉鎮機構改革中由原中營鄉與北佳鄉合并組建而成的一個鄉，鄉政府駐地設在八字山，距縣城約30公里。

中營鄉位于鶴峰縣西北部，地理座標為東徑109°45’-110°05’，北緯29°53’-30°05’。西同宣恩縣毗連，北與建始縣、恩施市相鄰，南接本縣容美鎮，東與鄔陽、下坪二鄉接壤，西南和太坪鄉交界。全鄉總面積433平方公里，轄32個村，177個村民小組，總戶數6686戶，總人口達24710人。2004年，全鄉工農業總產值8240萬元，農村經濟收入5868萬元，財政收入358萬元，農民人均收入1601元。

中營鄉具有得天獨厚的地理優勢，處于恩施石窯、宣恩椿木營、沙道溝、建始官店的交界處，恩鶴公路、鶴建公路居境而過，交通極為方便。鄉內距恩施州府最近距離85公里，距在建的滬蓉高速公路最近距離40公里。鄉內基礎設施日趨完善，電力供應十分充足，全縣重點工程芭蕉河一級電站建在鄉境內，具有獨特的客家風情風貌是發展旅游業的好地方。通訊設施完備，實現電話程控化，移動、聯通通訊和網絡信息化。

中營鄉有較好的自然條件，鄉內擁有高山面積41.744萬畝，二高山面積15.33萬畝，低山面積3.47萬畝，分別占全鄉總面積的68.9%、25.3%、5.8%。共有耕地面積29705畝，其中水田1544畝，旱地28161畝，地勢自東北向西南傾斜，屬丘陵地帶，坑田多，平原少。全年氣候條件較好，水能資源充沛，適宜各種經濟作物和農作物的生長。該鄉不僅土地資源廣闊，而且礦產資源也十分豐富，境內儲存有大量的煤、鐵、銅、硫鐵礦等礦產資源，開采價值可觀。

中營鄉產業結構調整日趨合理。近幾年來，該鄉因地制宜，以資源優勢為依托，面向市場抓產業優化，依靠科技推動產業發展，全鄉基本形成以煙、茶、反季節蔬菜、地道藥材、山羊五大支柱產業。烤煙生產是中營鄉的傳統支柱產業，種植面積位居全縣第一，已與湖南常德卷煙廠聯營，建成原煙生產基地1.5萬畝，年增加農民收入1500萬元左右；全鄉茶葉面積12000畝，其中無性系良種優質茶園3500畝，在全縣處于領先地位，農民年收入達到1000萬元以上，綠林茶廠生產的“翠泉”牌系列名茶產品獲得省、國家級獎項，產品暢銷全國各地，有3個品牌已作為全國人大和國家農業部、財政部的貴賓茶；.

2013年，撤鄉建鎮。