夏、商為豫州地。

周屬應侯國。

春秋屬楚。

戰國分為葉邑、舞陽邑（治今葉縣龍泉鄉古城）、卷邑（治今保安古城村）、昆陽邑（治今葉縣城），始屬楚，后屬魏、韓。

秦昭襄王十五年（前292）歸秦。

西漢置葉縣（治今葉邑鎮舊縣村）、昆陽（治今葉縣城）、紅陽（治今葉邑鎮東、澧河南同心寨村）三縣，葉縣、紅陽縣屬南陽郡，昆陽屬潁川郡。

三國時葉縣、昆陽均屬魏。

西晉葉縣屬南陽國，昆陽屬潁川郡。

東晉葉縣屬南陽郡，昆陽屬潁川郡。

北魏屬襄州南安郡。

孝昌二年（526）于葉地置襄州。

東魏葉縣屬南安郡。

武定六年（548）南安郡改為定南郡，葉縣屬之。

北齊屬襄州，又于葉境置汝墳縣（治今龔店鄉汝墳店村），并以汝墳置漢廣郡。

公元557年北周滅齊，屬南襄城郡，改定南郡為定南縣（治今葉縣保安鎮古城村）。

隋始稱澧水縣，后復名葉縣。

大業初（605）廢定南縣入葉縣，屬潁川郡。

唐置葉州。

貞觀八年（634）屬魯州（今方城縣），后改屬許州（今許昌市）。

唐開元、大歷年間兩次置仙州。

大歷四年（769）于葉縣境置仙鳧縣（今葉縣保安鎮古城村）。

咸通十一年（770）廢仙鳧縣仍歸葉縣，屬汝州。

五代屬汝州。

宋屬京西北路汝州。

金泰和八年（1208）葉縣屬南陽路裕州（今方城縣）。

元至元三年（1266）并昆陽、舞陽二縣入葉縣，屬南陽府裕州。

明、清屬南陽府。

1913年屬豫南道。

1914年改屬汝陽道。

1932年屬河南省第六行政督察區。

1949年屬許昌專區。

1970年屬許昌地區。

1983年屬平頂山市。