春秋戰國屬楚。

秦為衡山郡地。

西漢置鐘武縣，治今城區東南，東漢廢，改置平春縣，治今城區西北。

屬江夏郡。

東晉置平陽縣，屬義陽郡。

隋開皇三年（583），改平陽縣為義陽縣，為義陽郡治。

隋屬弋陽郡、義陽郡、汝南郡。

唐分為河南道蔡州(豫州)汝南郡和淮南道光州(治今潢川)弋陽郡、申州義陽郡。

宋屬京西路蔡州汝南郡、信陽郡和淮南西路光州弋陽郡。

太平興國元年（976），因避太宗諱，改義陽為信陽。

元為河南行中書省汝寧府之息州(治今息縣)、光州(治今潢川)和信陽州(治今羅山)。

明為河南省布政使司汝寧府信陽州、光州。

清為河南省汝寧府信陽州(治今信陽市附近)、光州(治今潢川)。

1913年，屬豫南道。

1914年，改稱汝陽道。

1927年，屬河南省。

1932年，屬第九行政督察區(治今潢川)。

1949年，確山專員公署遷信陽，改稱信陽專區。

1949年，于東部并置潢川專區(駐潢川)，轄8縣。

1952年并入信陽專區。

1965年，以淮河北諸縣析置駐馬店地區，以南為信陽專區。

1969年，改設信陽地區。

1998年，設立信陽市。