周為頓國。

漢時置南頓縣。

晉惠帝時置南頓郡。

北齊廢郡省入和城。

隋大業初復為南頓縣。

唐武德六年（623）省入項城縣。

證圣元年（695）復曰光武縣。

景云元年（710）復名南頓縣。

五代因之。

宋熙寧六年（1073）設為鎮，并入商水、項城兩縣。

元祐元年（1086）復置南頓縣。

明代省入項城縣。

清代設南頓集牌。

1912年設區。

1949年為項城縣第六區。

1958年成立南頓人民公社。

1983年改為南頓鄉。

1988年改置南頓鎮。