夏仲康封其子于鄧，歷經夏、商、西周至春秋為鄧國地。

春秋屬楚，稱穰，（取“豐盛”意）。

戰國屬韓，后入秦，為穰邑。

秦置穰縣，屬南陽郡。

西漢以霍去病功冠諸軍，于此封冠軍侯國。

元狩六年（前123）析穰、宛二縣地置冠軍縣，并析置樂成縣。

東漢廢。

西晉先屬義陽郡，后屬新野郡。

北魏太和二十一年（497）為荊州治。

隋開皇七年（587）于此置鄧州，為州治。

大業年間改鄧州為南陽郡。

唐乾元年間復為鄧州。

貞觀元年（627）廢冠軍縣。

宋、元因之。

明初省穰縣入鄧州。

1913年改鄧州為鄧縣，屬豫南道。

1914年屬汝陽道。

1927年直屬河南省。

1932年屬河南省第六行政督察區。

1949年屬南陽專區。

1969年屬南陽地區。

1988年撤銷鄧縣，改設鄧州市。