夏代，為冀州大陸地。

商代，為棘津地。

西周，位于冀州東部、兗州西界。

春秋，為晉國棘津地。

戰國，為趙國東陽地。

秦，為信郡地，屬巨鹿郡。

漢景帝二年（前155年），分廣川縣地置棗強縣，屬清河郡。

甘露四年（前50年），屬信都郡。

東漢，省棗強縣為廣川縣，屬清河國。

三國魏，復省廣川縣置棗強縣，屬安平國。

晉，省棗強縣入廣川縣，屬渤海郡。

北魏，并置棗強、廣川二縣，屬長樂郡。

太和十八年（494年），割棗強、廣川二縣地置索瀘縣，三縣都屬長樂郡。

北齊，省廣川、索瀘二縣，并入棗強縣，仍屬長樂郡。

北周，襲北齊制。

隋代，復置廣川縣，改名長河縣，移屬平原郡，而棗強先后屬長樂郡、冀州和信都郡。

唐武德初年，棗強屬冀州，循屬魏州。

天寶初年，屬信都郡。

乾元初年，仍屬冀州。

五代后周，廢長河，專置棗強縣。

北宋初，建置如后周，熙寧元年（1068年），省棗強縣為鎮。

熙寧十年（1077年），復置棗強縣，屬冀州，隸武安軍節度。

金代，屬河北東路河間府冀州，仍隸武安軍節度。

天會十年（1132年），縣治由舊縣村遷至劉馬村，即今縣城址。

元代，屬真定路冀州，改隸燕南河北道肅政廉訪司。

明洪武元年（1368年），屬真定府冀州，隸北平等處承宣布政使司燕南道，洪武二年（1369年），屬如初，改隸山東等處承宣布政使司。

洪武二十九年（1396年），屬如初，仍歸隸燕南道。

永樂元年（1403年），始定為直隸真定府冀州棗強縣。

清代，改冀州為直隸州，棗強屬之。

民國元年（1912年），仍襲清制，本縣屬直隸省冀直隸州。

民國二年（1913年），廢府、州，一律改稱縣，各縣隸于省。

民國三年（1914年），本縣屬大名道，后廢道改省。

民國十七年（1928年），直隸省改稱河北省，廢道，改為省、縣兩級制，棗強直隸于省。

民國二十六年（1937年），河北省劃為十七個督察區，棗強屬第十四督察區。

民國二十七年（1938年），建立棗強縣抗日民主政府，屬冀南行政主任公署第三專署。

民國二十九年（1940年），以縣城為界，棗強縣分為棗南、棗北兩個縣。

棗南縣先后屬冀南行政主任公署第三專署、第五專署、第六專署及冀魯豫行署第六專署。

棗北縣先后屬冀南行政主任第三專署、第五專署及冀魯豫行署第五專署。

民國三十四年（1945年），棗南、趙陳縣（原棗北縣）合并，復置棗強縣，屬晉冀魯豫邊區人民政府冀南行署第五專署。

民國三十七年（1948年），屬華北行政區冀南區五專區。

民國三十八年（1949年）8月，河北省人民政府成立，本縣屬河北省衡水專區行政督察專員公署。

1949年10月，屬河北省衡水專區。

1952年11月，改屬石家莊專區。

1958年11月，棗強縣、衡水、武邑、冀縣合并，為衡水縣。

1961年5月，衡水縣又分為衡水縣，冀縣。

原棗強縣、冀縣，并為冀縣。

屬石家莊專區。

1962年1月，復置棗強縣，仍屬石家莊專區。

同年6月，復置衡水專區，棗強屬之。

1967年12月，衡水專區改稱衡水地區，棗強屬之。

1996年7月，撤銷衡水地區，設立地級衡水市，棗強改屬衡水市。