今臨漳縣境相傳上古時期為大業始居之地，商時屬畿內，西周屬衛；春秋時期齊桓公于此建鄴城；戰國歸魏；秦并天下，屬邯鄲；漢高祖始置鄴縣，魏郡、鄴縣均理于鄴城；東漢至三國及西晉時期，仍屬魏郡，郡治、縣治均為鄴城；至西晉末年，為避愍帝司馬鄴（313-317年在位）諱，改鄴城為臨漳、鄴縣為臨漳縣；東晉十六國南北朝時，鄴縣、臨漳縣并設，治所均在鄴城。

這一時期鄴城先后為后趙、冉魏、前燕、東魏、北齊都城；北周建德六年（577），移臨漳縣治于鄴東20里，鄴縣治所仍在舊地，改司州為相州；隋朝大業十年（614），始筑臨漳縣城于今杜村小莊；唐朝臨漳縣屬相州鄴郡，五代屬天雄軍，后屬彰德軍；宋降鄴縣為鎮，并入臨漳縣；金屬彰德衛、元屬彰德路；明、清屬彰德府；明洪武二十七年（1394），遷臨漳縣治于理王店，即今臨漳縣城；民國初期屬河南省豫北道；1932年，隸屬河南省行政第三區安陽督察專員公署；1938年8月，成立臨漳縣抗日政府，隸屬冀南三專署；1949年設臨漳縣，屬河北省邯鄲專署；1958年10月，磁縣、臨漳縣、成安縣3個縣合并為磁縣；1961年5月，臨漳縣、磁縣、成安縣三縣分治，恢復臨漳縣建制；1993年邯鄲地、市合并，臨漳縣屬邯鄲市。